¿Qué tan baja es la testosterona? Cuando el secretario de Defensa, Pete Hegseth, anunció en julio de 2026 que el personal militar estadounidense de 30 años o más se sometería a pruebas de testosterona anualmente, ni él ni el Pentágono especificaron qué nivel de la hormona se consideraría lo suficientemente “bajo” como para requerir tratamiento, una omisión significativa, ya que dónde comienza “bajo” depende del laboratorio que realiza la prueba y del cumplimiento de las pautas.
El anuncio se produce en medio de una locura nacional por la testosterona: se prevé que las recetas aumenten a casi 12 millones en 2025, un 154% más que en 2020, y más rápido entre los hombres de entre 30 y 40 años. Las clínicas en línea que venden testosterona como una mejora en el estilo de vida han impulsado en gran medida este aumento en las recetas.
Como psicólogo que estudia la masculinidad, estoy seguro de que, si bien la idea de que más testosterona hace que un hombre sea más duro y esté más preparado para el combate parece intuitiva, también es mayoritariamente errónea.
Las pautas médicas recomiendan no realizar pruebas generales de testosterona. ¿Qué hace realmente la testosterona?
A menudo se piensa que la testosterona es una hormona “masculina”, pero las personas de cada género la producen en cantidades variables.
En los niños y hombres cisgénero, los niveles de testosterona aumentan en la pubertad, lo que ayuda a desarrollar músculos, hacer crecer el vello corporal y producir esperma. Los niveles disminuyen naturalmente en la edad adulta, generalmente a partir de los 30 años y más. Cuando los niveles caen significativamente por debajo de lo normal y una persona comienza a experimentar síntomas como fatiga extrema, baja libido o pérdida muscular drástica, la terapia de reemplazo de testosterona supervisada por un médico puede ayudar.
Pero “normal” es un rango amplio. Los endocrinólogos consideran saludable un nivel de testosterona entre aproximadamente 300 y 1000 nanogramos por decilitro. En ese rango, el nivel de testosterona de un hombre dice poco sobre los rasgos “masculinos” que algunas personas creen que dominan.
La testosterona está relacionada con la masa muscular, pero en los hombres sanos no registra la fuerza real: el entrenamiento, el sueño y la dieta son mucho más importantes. Como dijo el endocrinólogo Adrian Dobbs, una persona de 700 años no es más fuerte ni más alta que un hombre de 300 años.
Además, los niveles de testosterona de un individuo no son fijos: cambian según la hora y la estación. Por eso, los médicos suelen comprobar los niveles de testosterona sólo cuando aparecen los síntomas. Hacer pruebas de detección a millones de hombres sanos puede ser potencialmente perjudicial.
El cuerpo convierte el exceso de testosterona en estrógeno. Boghog2/Wikimedia Commons
Por ejemplo, la terapia con testosterona suele conllevar riesgos. Agregar hormonas le indica al cuerpo que deje de producir su propio suministro, lo que puede encoger los testículos y suprimir los espermatozoides. Algunos investigadores incluso han estudiado la testosterona por sus efectos anticonceptivos.
Es más, debido a que la testosterona estimula las glándulas sebáceas y los folículos pilosos (y los convierte parcialmente en estrógeno), también puede causar acné, calvicie e incluso el crecimiento de tejido mamario.
Este ideal de “alta T” -vendido en clínicas en línea y ahora respaldado desde arriba- pasa por alto estos graves riesgos.
El mito machista
Décadas de investigación han socavado la afirmación de Hegseth de que más testosterona significa un hombre más agresivo, dominante y masculino.
Un análisis realizado en 2001 de datos de 45 estudios en los que participaron casi 10.000 personas encontró sólo una pequeña correlación entre los niveles de testosterona y la agresión. Cuando en 2020 los investigadores combinaron datos de experimentos que realmente administraron testosterona a los participantes para estudiar si causaba agresión, solo encontraron evidencia débil. De hecho, vieron que los efectos de la testosterona sobre la agresión se mostraban principalmente en hombres más dominantes o impulsivos.
Los niños que se sienten presionados a ser masculinos aprenden a reaccionar agresivamente ante las amenazas percibidas a su masculinidad. Jeff Gritchen/Digital First Media/Registro del Condado de Orange vía Getty Images
En todo caso, la flecha va en la dirección opuesta: el comportamiento impulsa los niveles de testosterona. Un estudio encontró que los hombres que sostenían un arma durante 15 minutos tenían picos de testosterona más altos y se comportaban más agresivamente que los hombres que tocaban un juego de mesa. Mientras tanto, los niveles de testosterona de los nuevos padres disminuyeron cuanto más cuidaban físicamente a su hijo.
Cuando los hombres muestran agresión, el desencadenante suele ser social. En mi propia investigación, las amenazas al sentido de masculinidad de un hombre (pero no a la feminidad) provocan agresión de manera confiable, y los hombres que reaccionan con más fuerza son los que sienten la mayor presión para estar a la altura de los ideales masculinos.
El vínculo entre agresión y miedo al fracaso en la masculinidad se arraiga temprano. En un estudio de más de 200 adolescentes y sus padres, mi equipo y yo descubrimos que los niños que reaccionaban más agresivamente a las amenazas a su masculinidad eran aquellos que sentían presión externa para ser masculinos. Esa presión fue más fuerte entre los niños cuyos padres apoyaban creencias específicas sobre la masculinidad, como la idea de que los hombres deberían tener poder sobre los demás.
La biología, la presión social y el desarrollo trabajan juntos para determinar cómo un niño se convierte en hombre. Contrariamente a la historia de Hegseth de que la masculinidad es una sustancia química que necesita ser repuesta, las investigaciones muestran que si bien las hormonas pueden abrir la ventana, el entorno social decide qué pasa.
La vida militar reduce la testosterona
Irónicamente, la tensión del servicio militar puede reducir los niveles de testosterona de un hombre.
Un estudio de 2020 de los Rangers del ejército de EE. UU. encontró que la pérdida de sueño incorporada al entrenamiento reducía significativamente los niveles de testosterona.
El estrés crónico, la falta de sueño, la exposición a explosiones y una mala alimentación pueden provocar una serie de problemas de salud llamados “síndrome del operador”. En algunos casos, las condiciones laborales de los operadores especiales pueden hacer que los niveles de testosterona de una persona de 35 años se acerquen a los típicos de un hombre de 80 años.
El estrés de la vida militar reduce los niveles de testosterona. Allison Joyce/AFP vía Getty Images
Observe el bucle: el ejército impone condiciones que suprimen la testosterona y luego sugiere que el resultado mejore con más. Un psicólogo que lo llamó Síndrome del Operador advirtió que renunciar a la testosterona no les devolverá la salud, porque los verdaderos culpables son el sueño, el estrés y las lesiones.
Doble rasero
En febrero de 2025, el Pentágono detuvo la terapia hormonal de afirmación de género para las tropas transgénero, al considerar que dicha atención era incompatible con la “preparación” y la “letalidad” de la fuerza. Sin embargo, recetar testosterona para adaptar el cuerpo de un hombre cisgénero a los ideales masculinos del Pentágono también es una terapia hormonal.
Los defensores legales inmediatamente señalaron la contradicción: la misma clase de droga es descalificante para un grupo de miembros del servicio, pero para otro, ha sido rebautizada como optimización para soldados.
Así que el mandato de testosterona no formará soldados más fuertes; en todo caso, revela una ansiedad que ninguna hormona puede resolver. Mi investigación sostiene que los hombres bajo mayor presión para demostrar su masculinidad son aquellos que la perciben como más frágil, tratando la masculinidad como un estatus que puede perderse y debe ganarse una y otra vez.
Decirles a las tropas que su preparación depende de los resultados de las pruebas puede profundizar su ansiedad sobre la masculinidad. La verdadera fuerza, la que resiste el fuego, no es algo que pueda reponerse con una hormona. Aunque la testosterona es biológicamente útil, no es la medida de un hombre o un soldado.
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