Por qué Denver dejó de tratar la reparación de aceras como un proyecto que puede hacer usted mismo: lecciones para otras ciudades y propietarios de viviendas

Digamos que pasas por un bache frente a tu casa en Denver y llamas a la ciudad. Vienen a arreglarlo a los pocos días. Problema resuelto.

Ahora digamos que el problema es la acera frente a tu casa. Estás llamando a la ciudad otra vez.

Hasta hace poco, el personal de la ciudad le remitía a su “Guía de bricolaje para propietarios de viviendas sobre aceras peligrosas”, que establece claramente que “el mantenimiento de las aceras es responsabilidad del propietario de la propiedad adyacente”. Este documento en línea sugiere que si necesita eliminar un peligro de tropiezo en su acera, puede alquilar una “amoladora rotativa para mampostería” en su centro de alquiler local.

Asegúrese de usar también protección para los ojos.

En la mayoría de las ciudades estadounidenses, un bache se trata como un problema público, pero una acera rota (incluso una que bloquea el acceso) se trata como un problema de los propietarios.

Acera rota en Denver. Cortesía de Wes Marshall.

No es así en todas partes. En algunas ciudades estadounidenses más antiguas, como Boston y Washington, las aceras han sido durante mucho tiempo una responsabilidad pública, al igual que las calles, las tuberías de agua y las alcantarillas. Pero las ciudades que crecieron en una época diferente –o ciudades ansiosas por asumir el mantenimiento y la responsabilidad legal– trataron las aceras no como infraestructura básica sino como servicios adjuntos a las propiedades vecinas.

Más de las tres cuartas partes de las 30 ciudades más pobladas de Estados Unidos tienen el mismo enfoque.

Pero no Denver, al menos ya no. La ciudad cambió sus reglas en 2022, no porque los líderes de la ciudad cambiaran repentinamente de rumbo, sino porque defensores como Jill Locantore y Denver Streets Partnership se cansaron de esperar, se organizaron y llevaron el tema a votación. Denver permite a los ciudadanos iniciar legislación, y la medida se ganó fácilmente, convirtiendo las aceras en una responsabilidad pública.

Datos de las aceras de Denver

El letrero de la medida electoral que finalmente fue aprobada y las aceras son parte de la responsabilidad de la Ciudad de Denver. Cortesía de Wes Marshall.

Denver terminó con un programa de aceras en toda la ciudad financiado mediante una tarifa a los propietarios, generalmente $150 por hogar por año, y administrado por la ciudad. En lugar de tratar de lograr que los propietarios individuales arreglen las aceras en mal estado un segmento a la vez, Denver ahora tiene un sistema (y los fondos para vincularlo) para reparar, construir y mantener las aceras como una red pública conectada.

Los Ángeles resalta la contradicción. La ley todavía dice que los propietarios vecinos son responsables del mantenimiento de las aceras; sin embargo, la ciudad también mantiene un programa público de reparación para proyectos de aceras más grandes después de años de litigios de la ADA que dejaron en claro que no se trata solo de un asunto privado.

Pero la mayoría de las ciudades ni siquiera saben qué aceras necesitan ser reparadas.

Cuando comencé a trabajar en la Universidad de Colorado en Denver en 2009, impartí un curso de Introducción a SIG, donde los estudiantes aprendían a utilizar mapas digitales para comprender los problemas del mundo real. Mientras me preparaba para esa clase, indagué en los datos de la ciudad y me impresionó el hecho de que tienen una capa de aceras, esencialmente un mapa digital de las aceras de la ciudad. Sin embargo, a diferencia de casi todos los demás conjuntos de datos SIG proporcionados por la ciudad, la acera no se ha actualizado desde 2004. La lógica parece haber sido que no ver el problema te exime de responsabilidad. Pero esconder la cabeza bajo tierra no es una estrategia a largo plazo.

Una captura de pantalla de un mapa creado por Wes Marshall y sus estudiantes que muestra los datos de las aceras de Denver. Cortesía de Wes Marshall, autor proporcionado (sin reutilización) Seguridad en las aceras, Historia de dos ciudades

No hay tal vacilación cuando las ciudades recopilan datos viales. En un estudio, mis colegas y yo entrevistamos al personal de 16 ciudades de EE. UU. sobre la información que rastrean en sus carreteras. Una ciudad nos dijo que “no tienen lagunas de datos y no necesitan nada más”. La mayoría de los demás probablemente estarían de acuerdo con ese sentimiento.

Luego hicimos las mismas preguntas sobre los datos de sus pavimentos. El tono de la respuesta cambió rápidamente. Fueron comunes la frustración audible y las primeras negaciones de “es complicado”. Nos dijeron que a las aceras simplemente no se les da la misma prioridad que a las carreteras.

¿Por qué lo serían? O mejor aún, ¿por qué lo serían?

Una de las razones es la seguridad vial.

Hoboken, Nueva Jersey, se ha convertido en el ejemplo estadounidense de calles seguras. Los expertos destacan el éxito de intervenciones como la ampliación de las aceras, los cruces peatonales de alta visibilidad, los carriles para bicicletas protegidos y la reducción de los límites de velocidad en toda la ciudad.

Pero antes de todo eso, Hoboken emprendió un esfuerzo sistemático para catalogar sus aceras y su estado. La ciudad ejecuta un programa anual de inspección de aceras en el que voluntarios capacitados caminan por las aceras y notan los problemas. Hoboken también desarrolló una aplicación para teléfonos inteligentes para que el inventario pueda digitalizarse instantáneamente, incluyendo no solo defectos en las aceras, sino también cosas como luces de cruce de peatones quemadas y señales de cruce de peatones dañadas.

Hoboken sigue siendo una de las muchas ciudades que impone la carga de la reparación de las aceras a los propietarios vecinos. Pero probablemente puedas salirte con la tuya si te apodan “La ciudad de una milla cuadrada” y tu ingreso medio es más del doble del promedio nacional.

¿Pero nueve años consecutivos sin un accidente de tráfico? ¿En una ciudad de casi 60.000 habitantes y una población diaria de más de 90.000? Hoboken debe estar haciendo algo bien y centrarse primero en las aceras puede ser parte de ello.

Una acera de ladrillos en Hoboken, Nueva Jersey, está en buenas condiciones. Cortesía de Wes Marshall.

Springfield, Ohio también tiene una población de casi 60.000 habitantes. Sin embargo, la ciudad ha sufrido más de 50 muertes en accidentes de tránsito en los últimos nueve años. La lista de factores contribuyentes es larga, pero las aceras son importantes.

De hecho, en la Encuesta Comunitaria de Springfield de 2024, los residentes citaron el estado de las aceras y las calles como el peor problema de la ciudad. Más del 90% de los residentes dijeron que estaban insatisfechos.

Hay que reconocer que Springfield quiere arreglar sus aceras. Y para ser justos, es mucho más difícil cuando tu ciudad abarca 26 millas cuadradas (67 kilómetros cuadrados) de tierra en lugar de una.

¿Pero darles a los propietarios sólo 30 días para arreglar sus aceras? ¿Y agregar los costos de reparación a su factura de impuestos a la propiedad si no lo hacen? Debe haber una mejor manera. Me imagino que los residentes de la calle 22 que hayan recibido recientemente avisos como este estarían de acuerdo.

Vivo en Denver. La acera frente a mi casa tenía algunos labios y gotas que podrían haberme obligado a alquilar equipo pesado y ponerme a trabajar. Pero la ciudad salió y lo reemplazó. Sin siquiera preguntar.

Entonces, si queremos aprender una lección de Denver, es posible hacer de las aceras una responsabilidad pública. Incluso puede que sea popular. Y si quieres aprender una lección de Hoboken y hacer que tu ciudad sea más segura, comienza con la humilde acera. Descubra dónde están y dónde no. ¿Dónde deberían repararse y dónde deberían reemplazarse?

En otras palabras, las aceras son lo primero.