Por qué la paternidad es más importante que nunca

Atrás quedaron los días del padre lejano.

Según algunas estimaciones, la cantidad promedio de tiempo que los papás dedican cada día al cuidado de sus hijos se ha cuadriplicado en los últimos 50 años. Sus puntos de vista sobre la paternidad también están cambiando. Hoy en día, los hombres tienen la misma probabilidad que las madres de decir que la paternidad es una fuente clave de significado y una prioridad central en sus vidas. Aproximadamente el 85% de los padres identifican la paternidad como uno de los aspectos más importantes de su identidad.

Como investigador sobre paternidad que se centra en los padres, me alegra ver que los papás están tan interesados ​​en sus hijos. Se correlaciona con mejores resultados para los niños y reduce la presión sobre las mamás.

Pero hay una tendencia menos alentadora implícita en estos avances. Se está pidiendo más a los padres –y a las madres, en todo caso– a medida que las redes familiares y comunitarias que alguna vez apoyaron la crianza de los hijos se han reducido o deteriorado.

Ser padre solo

Mientras investigaba mi nuevo libro, “El cerebro de papá: la nueva ciencia de la paternidad y cómo moldea la vida de los hombres”, hablé con un antropólogo llamado Barry Hewlett, quien ha pasado su carrera estudiando a los padres cazadores-recolectores.

Una sociedad que estudia, la de los pigmeos también conocidos como pigmeos del Congo central, ha sido llamada “los mejores padres del mundo” por su compromiso de cuidar a sus hijos. A menudo se ve a los hombres aka al alcance de sus bebés y tomando la iniciativa en criarlos. Los niños se consideran fundamentales para la vida de los hombres.

Sin embargo, si comparas la cantidad de tiempo que los papás Aka pasan cuidando niños con datos recientes sobre padres estadounidenses, como lo hizo recientemente el escritor sobre paternidad Tomo Kumaki, te sorprenderás.

Según la Encuesta Estadounidense sobre el Uso del Tiempo de 2024, considerada el estándar de oro de la evidencia sobre cómo los estadounidenses pasan su tiempo, los papás estadounidenses dedican alrededor de 125 minutos al día a lo que se llama “cuidado infantil primario”, en el que su actividad principal es cuidar al niño. Dedican otros 394 minutos a lo que se conoce como “cuidado secundario”, que consiste en observar al niño mientras hace otra cosa, como preparar la cena o ordenar la casa.

Por el contrario, según la investigación de campo de Hewlett, los padres aka de bebés dedican alrededor de 57 minutos al día al cuidado infantil de primaria y 96 minutos al día al cuidado infantil de secundaria.

Las actas dictadas por los padres americanos deben tomarse con cautela; Es difícil comparar las observaciones directas de los antropólogos con los datos de registros de tiempo autoinformados, que a menudo pueden estar sujetos a sesgos. Aún así, es sorprendente ver cómo (al menos según estos cálculos) los nuevos padres de hoy dedican mucho más tiempo a la crianza que la sociedad que se describe a sí misma como la que tiene los mejores padres del mundo.

Entre el pueblo Aka, que son cazadores-recolectores nómadas indígenas de África Central, los hombres toman la iniciativa en la crianza de sus hijos. Andia/Universal Images Group vía Getty Images

Cuando hablé con él sobre cómo ha cambiado la paternidad, Hewlett me dijo que cree que el papel de los padres se ha vuelto más importante hoy que nunca, no sólo porque es más probable que las madres tengan trabajos fuera del hogar, sino porque simplemente hay menos ayudantes para cuidar a los niños.

Cuando estás rodeado de familiares y vecinos en un ambiente comunitario como Aka, es fácil conseguir ayuda con los niños. Los padres cuidan de sus hijos, pero también lo hacen muchas otras personas.

Un estudio de 2021 de otra sociedad de cazadores-recolectores, los Agta, que viven en las montañas de Filipinas, encontró que los padres proporcionaban solo alrededor del 7% del cuidado de los niños. Las madres, sin embargo, aportaron sólo alrededor del 25%. El resto provino de hermanos, abuelos, familiares, compañeros y otros miembros de la comunidad, quienes participaron.

división de clases

En gran parte del mundo industrializado, la vida cotidiana se organiza en torno a la familia nuclear, y los parientes y vecinos desempeñan un papel menos central que antes.

Los padres de hoy contribuyen más al cuidado de los niños que incluso el padre cazador-recolector más práctico, porque simplemente hay menos aldeas que apoyen el cuidado compartido.

Aunque a los hombres se les pide que asuman un papel más importante en el cuidado de los niños, a algunos les resulta más difícil hacerlo. Esto se debe a que, al menos en Estados Unidos, el tiempo que los hombres pueden dedicar al cuidado de sus hijos está cada vez más estratificado por clase.

Los periodistas Derek Thompson y Aziz Sunderji analizaron múltiples oleadas de datos estadounidenses recopilados por el Estudio Multinacional sobre el Uso del Tiempo y pudieron demostrar que el aumento significativo en el tiempo dedicado por los padres a la crianza en los últimos 60 años es principalmente el resultado de padres con educación universitaria.

Cuando comenzó el Estudio Multinacional sobre el Uso del Tiempo en la década de 1960, los padres con un título universitario dedicaban sólo unos minutos adicionales al día al cuidado de los niños en comparación con los padres sin educación universitaria. Pero la brecha se ha quintuplicado durante ese período, por lo que los padres con educación universitaria ahora pasan 46 minutos más con sus hijos cada día en comparación con los padres sin educación universitaria.

Entonces, ¿a qué se debe la creciente división? En parte, esto se debe a que beneficios como la licencia de paternidad universal remunerada y opciones laborales estables y flexibles sólo están disponibles para los padres con buenos empleos.

Sólo alrededor de la mitad de los padres estadounidenses toman licencia de paternidad remunerada después del nacimiento de un bebé, porque muchos empleadores no la ofrecen. En teoría, la mayoría de los padres que no pueden acceder a la licencia remunerada deberían tener derecho a una licencia no remunerada según la Ley de Licencia Familiar y Médica de 1993. Sin embargo, debido a que la legislación no se aplica a las pequeñas empresas ni a muchas situaciones de tiempo parcial o de trabajo informal, alrededor del 44% de los trabajadores no son elegibles. Los padres de bajos ingresos también suelen ser reacios a tomar licencia porque no pueden permitirse la pérdida de ingresos.

El aumento de lo que los sociólogos llaman crianza intensiva entre los padres más educados y adinerados también ayuda a explicar parte de la división de clases en el tiempo de crianza. A medida que la brecha de riqueza entre los estadounidenses más ricos y más pobres se ha ampliado en los últimos 60 años, muchos padres han estado ansiosos por optimizar el éxito de sus hijos. Dedicar más tiempo a los niños, incluido el seguimiento de sus tareas escolares y la inscripción en actividades de enriquecimiento que requieren tiempo y dinero, se ha convertido en una manera para que los padres privilegiados ayuden a sus hijos a recuperarse.

En mi opinión, la crianza práctica no debería ser un bien de lujo. Los estadounidenses deberían luchar por políticas que permitan a todos los padres, independientemente de sus ingresos, disfrutar del tiempo con sus hijos. La aldea también podría utilizar la rehabilitación, ya que a los padres les va mejor cuando tienen acceso al apoyo de la comunidad y conexiones más sólidas con vecinos, amigos y familiares.