Seguramente conoces – en tu familia o grupo de amigos – a alguien que tiene una ideología completamente opuesta a la tuya. Piénsalo por un segundo… ¿Crees que la razón por la que piensas así es porque siempre consumes los mismos medios? ¿Quizás sólo escuchas información que concuerda con tus creencias? ¿Te enojas cuando te contradicen?
Si respondió afirmativamente a estas preguntas, es probable que esta persona sea víctima del sesgo de confirmación. Sin embargo, aunque esto pueda sorprenderte, tengo malas noticias: tú también lo estás.
El sesgo de confirmación es la tendencia a buscar, interpretar y recordar preferentemente información que sea consistente con nuestras creencias previas.
Los primeros estudios sobre este tema fueron realizados en los años 60 por el psicólogo cognitivo Peter Wasson. Estos estudios han demostrado que, ante el desafío de probar la plausibilidad de una hipótesis, las personas tienden a elegir información que confirme su creencia inicial en lugar de intentar refutarla, lo que puede conducir a eventuales errores de razonamiento.
Esto, más que ser un error puntual, a la gente le parece una especie de defecto de fábrica. Así que no te sientas mal: incluso los profesionales formados para ser objetivos (como los científicos y los médicos) caen sistemáticamente en este sesgo. Como puedes ver, esto no es un problema de inteligencia, sino un error profundamente humano.
La gente razonable también cae.
Sin embargo, es muy tentador pensar que usted o yo, como personas razonables, no cometemos estos errores. Gran error. Si cree que está exento de ser víctima de este prejuicio, es posible que desee considerar los siguientes puntos:
Busque siempre información en fuentes similares. Aunque el sesgo de confirmación se ha entendido como un proceso que implica la búsqueda de información, el procesamiento de dicha información y la recuperación de la información procesada, la evidencia reciente apunta a la búsqueda de información como un elemento clave para identificar el sesgo. Es decir, el sesgo no sólo se encuentra en cómo pensamos, sino también en dónde decidimos consultar en primer lugar y a qué fuente acudimos para hacerlo.
Generalmente acudimos primero a fuentes que confirman nuestra evidencia y evitamos aquellas que la cuestionan. ¿No confías siempre en los mismos medios y automáticamente rechazas a los demás?
Evalúa la información de forma diferente dependiendo de cómo encaja con tus creencias. El sesgo de información afecta no sólo a lo que buscamos, sino también a cómo evaluamos la información que encontramos. La evidencia muestra que tendemos a aceptar información que se ajusta a nuestras creencias mucho más fácilmente, mientras que sometemos la información que contradice a un escrutinio mucho mayor. En la práctica, lo que le conviene rápidamente parece razonable, mientras que lo que no le parece débil o poco fiable. Este fenómeno se describe como razonamiento motivado: somos mucho más críticos con la información que no coincide con nuestras creencias previas, lo que nos motiva a buscar razones para rechazar esa información.
Sientes malestar emocional cuando se presentan pruebas en contra de tus creencias. Cambiar de opinión no es un proceso estrictamente racional. Un estudio de neuroimagen de ideas políticas mostró que las estructuras cerebrales asociadas con las emociones, especialmente las negativas, se activan cuando se les presenta evidencia en contra de nuestras creencias. Es decir, parecemos juzgar la información no sólo por lo que tiene sentido para nosotros, sino también por lo que nos hace sentir.
Probablemente valga la pena pensar detenidamente si estás descartando cierta información porque es inexacta o simplemente porque te incomoda.
¿Es usted consciente de que es víctima de este prejuicio?
La evidencia reciente sugiere que las personas somos menos susceptibles a ser víctimas de este sesgo si somos conscientes de que podemos caer en él. Un estudio de más de 1.400 participantes encontró que aquellos que recibieron una breve capacitación sobre el sesgo de confirmación eran más capaces de distinguir entre noticias falsas y verdaderas que un grupo de control que no recibió ninguna capacitación. En otras palabras: algo tan simple como saber que podemos estar parcializados nos ayuda mucho a ser más críticos.
Por lo tanto, el objetivo no debe ser aprender a pensar sin sesgos -algo que es muy difícil de lograr- sino aprender a identificar cuándo cometemos estos errores.
Quizás este texto pueda contribuir a ayudar al lector a reconocer las señales que indican que puede ser víctima de este sesgo de juicio, es decir, a confirmar lo que cree saber, en lugar de pensar: ¿y si me equivoco?
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