Si alguna vez te has encontrado estancado en un trabajo de nueve a cinco todo el día o simplemente te sientes estresado por el trabajo, la escuela o la vida en general, no estás solo. Escuchar “simplemente sal” puede parecer un consejo trivial, pero los investigadores están explorando una estrategia nueva y poco convencional para mejorar la salud mental: buscar la compañía de aves silvestres.
Probablemente los hayas oído cantar o los hayas visto volar entre las copas de los árboles, pero si no prestas atención deliberadamente a su presencia, pueden desaparecer en un segundo plano. Un creciente conjunto de investigaciones sugiere que mantener una mirada atenta o escuchar atentamente a las aves puede ayudar a personas de todos los ámbitos de la vida a sentirse más tranquilas, más presentes y más renovadas.
El birding, la práctica de observar aves en su hábitat natural y también conocida como birdwatching, ha experimentado un renacimiento en los últimos años. La observación de aves se ha vuelto muy popular durante la pandemia y es posible que incluso la hayas visto aparecer en tus redes sociales. Los principiantes en esta práctica han descubierto algo que los observadores de aves experimentados siempre han sabido: simplemente prestar atención a las aves puede resultar sorprendentemente beneficioso.
Existe una gran cantidad de datos que muestran que estar en la naturaleza conduce a una mejor salud. Por ejemplo, las revisiones de investigaciones científicas reportan evidencia consistente del importante papel de la naturaleza en el apoyo a la salud y el bienestar.
Un creciente conjunto de investigaciones, que mis colegas y yo revisamos en 2024, también sugiere que las interacciones con las aves pueden desempeñar un papel particularmente importante en el bienestar. Los encuentros con aves pueden mejorar el estado de ánimo, reducir el estrés, recuperar la concentración, fortalecer los vínculos sociales e incluso animar a las personas a preocuparse más por el medio ambiente.
La observación de aves es una excelente manera de salir y conectarse con el entorno que lo rodea. Parque de observación de aves
La observación de aves parece desempeñar una función psicológica especial que va más allá de las capacidades de otras actividades al aire libre. Por ejemplo, un estudio reciente encontró que caminar para ver aves tenía más probabilidades de mejorar el bienestar y reducir la ansiedad que salir a caminar solo por la naturaleza o una condición de control de simplemente mantener el status quo.
Mi laboratorio en Morehouse College, donde soy profesor asistente de psicología, recientemente replicó y presentó estos hallazgos en varias conferencias, incluida la convención anual de la Asociación Estadounidense de Psicología. Medimos el comportamiento de atención plena en un grupo de estudiantes universitarios antes y después de realizar un paseo sobre aves, un paseo por la naturaleza o ver un documental sobre la naturaleza. Estos comportamientos de atención plena incluyen sentirse conectado con el momento presente, notar emociones o sensaciones en el cuerpo, o momentos de alerta y conciencia. Las prácticas de atención plena tienen un efecto positivo en la salud mental y pueden resultar especialmente beneficiosas si tienes entre 20 y 30 años.
Descubrimos que el paseo de aves generó un aumento más significativo en la atención de los participantes en comparación con otras actividades en la naturaleza. Estos resultados sugieren que puede haber algo único en prestar atención a las aves que hace que las personas sean más conscientes, comprometidas y presentes.
Nadie tiene entre 20 y 30 años y se ve igual. Tal vez esté ahorrando para una hipoteca o simplemente tenga dificultades para pagar el alquiler. Tal vez estés navegando por aplicaciones de citas o intentando descubrir el cuidado de los niños. Cualesquiera que sean sus desafíos actuales, nuestra serie Quarter Life tiene artículos para compartir en un chat grupal o simplemente para recordarle que no está solo.
La observación de aves implica múltiples sentidos y ni siquiera es necesario detectar un ave para obtener las recompensas asociadas con la observación de aves. Los datos experimentales sugieren que simplemente escuchar el canto de los pájaros puede mejorar la salud mental. En otras palabras, no existe una experiencia única con las aves en lo que respecta a los beneficios para la salud asociados.
Cerebro de pájaro
Los observadores de aves aprenden a identificar especies observando cuidadosamente las marcas en el campo (por ejemplo, el plumaje, el tamaño y la forma únicos de un ave), así como el comportamiento de las aves, las vocalizaciones y el hábitat circundante. La identificación de especies permite a los observadores de aves ejercitar su atención, memoria, reconocimiento de patrones y habilidades de toma de decisiones, todo lo cual apoya el funcionamiento cognitivo saludable.
Algunas investigaciones han relacionado a las aves con una mayor función de memoria y atención. La investigación de imágenes cerebrales también ha demostrado que los observadores de aves experimentados tienen más probabilidades de mostrar una mayor actividad en las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento visual, la memoria de trabajo y la identificación de objetos.
Todavía es una cuestión abierta si las aves realmente causan estos cambios, o si las personas con estas habilidades se sienten atraídas naturalmente por las aves. Sin embargo, los hallazgos sugieren un vínculo entre las aves y la salud cerebral que merece más investigación.
Estudiantes en una caminata local de aves organizada por el laboratorio del autor en Morehouse College. Jenna Andrews
Estos resultados han llevado a algunos investigadores (incluido yo mismo) a investigar las aves como una posible intervención de bajo costo para afecciones mentales como la ansiedad y la depresión, diagnósticos que han aumentado significativamente entre las generaciones más jóvenes. Teniendo en cuenta los datos prometedores sobre la salud cerebral mencionados anteriormente, el ave también puede resultar beneficiosa para las afecciones cognitivas que involucran la atención y la memoria, que van desde el TDAH hasta afecciones neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer. Por lo tanto, es posible que la próxima prescripción de observación de aves no esté tan lejana.
De ser así, un ave como intervención de salud mental podría imitar otras iniciativas de prescripción basadas en la naturaleza, como las del Servicio de Parques Nacionales y otros proveedores de salud.
aparecen juntos
Aunque la observación de aves puede ser un pasatiempo solitario y agradable, también construye comunidades. Muchos observadores de aves pertenecen a capítulos locales de la Sociedad Nacional Audubon, que es una de las organizaciones líderes en los EE. UU. dedicada a la conservación y educación de las aves y sus hábitats. De manera similar, muchos observadores de aves disfrutan participando en caminatas para observar aves u otras actividades de observación de aves en grupos.
Además, millones de voluntarios contribuyen con observaciones a través de proyectos de ciencia ciudadana como eBird y Project FeederWatch, del Laboratorio de Ornitología de Cornell, generando datos que ayudan a los científicos a monitorear las poblaciones de aves en todo el mundo y ayudan a los observadores de aves a conectarse entre sí. Estos proyectos permiten que todos, desde observadores de aves experimentados hasta principiantes curiosos, hagan una contribución significativa a la ciencia comunitaria.
También existe alguna evidencia preliminar de que las aves alientan a las personas a cuidar su medio ambiente. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que es más probable que los observadores de aves apoyen los esfuerzos de conservación y adopten comportamientos que beneficien al medio ambiente. Es posible que prestar más atención a las aves pueda profundizar su sentido de conexión con el mundo natural, haciéndolo más propenso a protegerlo.
Una clara ventaja de la observación de aves, especialmente en comparación con otras formas de recreación al aire libre, es su accesibilidad. Debido a la gran cantidad de especies de aves que se encuentran en todo el mundo, puedes observar aves en cualquier parte del mundo, desde las áreas silvestres más remotas hasta las bulliciosas manzanas de la ciudad. Y no es algo que necesites dedicar mucho tiempo, viajes o dinero para lograrlo.
Puedes hacer esto de camino al trabajo o la escuela, o simplemente saliendo un rato. Si se encuentra desplazándose durante su hora de almuerzo, considere dar una vuelta a la cuadra y contar cuántas especies de aves puede ver u oír. Y si es nuevo en la práctica, puede disfrutar descargando una aplicación gratuita del Laboratorio de Ornitología de Cornell, Merlin, para ayudarle a identificar lo que está viendo o escuchando.
Especies de aves Anhinga avistadas en una excursión al Refugio Nacional de Vida Silvestre St. Marks. Llamadas de vuelo de Caleb Andrews
Aunque la evidencia de los beneficios de las aves continúa creciendo, se necesita más investigación científica. Los investigadores aún necesitan replicar los hallazgos sobre los beneficios para la salud de las aves antes de sacar conclusiones firmes, y quedan otras preguntas de investigación. Por ejemplo, todavía no sabemos si ciertas especies de aves o hábitats son más regenerativos que otros. Otras preguntas relacionadas incluyen evaluar cuánto duran los efectos en la salud mental y quién tiene más probabilidades de beneficiarse de las aves y cuándo.
Sin embargo, la evidencia recopilada hasta ahora sugiere firmemente que los encuentros con aves mejoran la vida de las personas. Buscar y escuchar aves anima a las personas a reducir la velocidad, prestar atención y relacionarse más cuidadosamente con el mundo natural. En una época en la que muchas personas están confinadas a trabajar en interiores y conectadas a pantallas, simplemente mirar o escuchar a nuestros amigos emplumados puede mejorar la salud mental, cognitiva, física, social e incluso ambiental.
Mejorar su bienestar no siempre tiene que implicar tecnología costosa o tratamientos complicados. Puede comenzar simplemente abriendo la ventana, saliendo y notando los pájaros que están ahí todo el tiempo.
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