La mayoría de las personas piensan que tienen una mentalidad abierta y les gustaría que los demás las percibieran como tales. Pero cuando se trata de las cosas que más importan (las creencias religiosas, por ejemplo, o el significado de la vida), pocos de nosotros estamos realmente dispuestos a considerar que podríamos estar equivocados, y mucho menos a hacer el arduo trabajo de revisar nuestras creencias. En un nivel fundamental, los humanos tenemos una mentalidad algo cerrada.
Como psicólogo social, exploro las grandes cuestiones, como qué hace que la vida tenga sentido y la naturaleza de la humildad. Durante mucho tiempo me ha interesado saber por qué la gente se resiste tanto a cambiar sus preciadas creencias fundamentales. Después de todo, ¿no es mejor mantener la mente abierta cuando puedas estar equivocado o no estar seguro?
Como han revelado décadas de investigación, se ha demostrado que nuestras creencias más profundas cumplen importantes funciones psicológicas que hacen que sea difícil cambiarlas. Es inquietante admitir que nuestras creencias básicas sobre cómo funciona el mundo pueden estar equivocadas.
A esta apertura la llamo “humildad existencial”: la voluntad de cambiar de opinión sobre nuestras creencias más profundas cuando se nos presenta nueva evidencia. Y si bien mantener creencias de esta manera puede resultar difícil, también puede ser un puente para crear relaciones más sólidas y comunidades más inclusivas.
El poder de la cosmovisión
Todos tenemos innumerables creencias que van desde lo mundano hasta lo grandioso. “¿Es la piña un aderezo legítimo para la pizza?” es muy diferente de “¿Hay vida después de la muerte?” Sin embargo, estas creencias aparentemente dispares están conectadas a través de un conjunto entrelazado de ideas y principios que nos ayudan a comprendernos a nosotros mismos y al mundo que nos rodea.
Los psicólogos llaman a estos conjuntos de creencias “visiones del mundo” y proporcionan a las personas un sentido de significado en un mundo que de otro modo sería confuso y caótico. Son una constelación de creencias que dan forma a lo que la gente valora, considera importante y percibe como moralmente correcto e incorrecto.
Es natural dar por sentada una visión del mundo, asumiendo que otras personas inteligentes ven el mundo de la misma manera.
En la base de estas visiones del mundo se encuentran tus creencias más preciadas: quién eres, cuál es el significado de la vida, qué está bien y qué está mal. Pregúntese qué tan dispuesto está a revisar esas creencias. ¿Qué tan seguro estás de que tienes razón? ¿Qué se necesitaría para cambiar esas creencias?
Probablemente mucho.
Costo de las pruebas
Al responder estas grandes preguntas existenciales, las visiones del mundo pueden ayudar a controlar la ansiedad. Las creencias sólidas ayudan a las personas a pasar el día. Por ejemplo, la creencia en la otra vida puede prevenir el miedo a la mortalidad porque niega que la muerte sea el fin de la existencia.
La falta de seguridad, por otro lado, puede permitir que la ansiedad existencial se infiltre.
En 2022, mis colegas y yo presentamos a los participantes de la investigación una lista de temas existenciales y les pedimos que pensaran en lo que creían. También les pedimos que calificaran qué tan comprometidos estaban con sus creencias y qué tan abiertos estaban al cambio.
Fieles coptos ortodoxos asisten a las oraciones navideñas en la Iglesia del Arcángel Miguel en El Cairo, Egipto, el 6 de enero de 2026. AP Photo/Amr Nabil
A continuación, los participantes calificaron su ansiedad y bienestar. Por ejemplo, calificaron cuánto sentido de significado y propósito tienen en sus propias vidas y cuánta paz, si la hay, obtienen de la religión.
En varios estudios, que incluyeron a estudiantes universitarios, adultos y personas que han revisado significativamente sus creencias religiosas, descubrimos que estar abierto a cambiar sus creencias fundamentales a menudo tiene un costo para su bienestar. Por ejemplo, una mayor humildad existencial se asoció con una mayor ansiedad por la muerte y un menor sentido de la vida.
2 necesidades básicas
Esta investigación habla de una paradoja más amplia entre dos de las motivaciones más profundas y aparentemente opuestas de la humanidad: la certeza y la curiosidad. Ambos implican compensaciones.
Por un lado, la gente quiere creer, lo que les proporciona seguridad. Es agradable creer que tienes respuestas a preguntas profundas y trascendentales.
La desventaja de la convicción, sin embargo, es que a menudo genera intolerancia: las personas pueden llegar a estar tan convencidas de que tienen razón que no dejan lugar a las perspectivas de los demás. La creencia se convierte en un juego de suma cero.
Incluso la existencia misma de puntos de vista alternativos puede resultar peligrosa para algunas personas con creencias sólidas. Para recuperar la confianza en nuestras opiniones, podríamos intentar convencer a otras personas de que cambien de opinión, simplemente descarten su perspectiva o intenten eliminar por completo su visión del mundo. Desafortunadamente, la violencia a menudo surge del deseo de proteger creencias ideológicas.
Por otro lado, la gente también quiere crecimiento. La curiosidad lleva a las personas a nuevos descubrimientos y les ayuda a permanecer abiertas a cambiar de opinión, si encuentran pruebas suficientemente sólidas para hacerlo.
Pero si bien esta apertura hace que las personas sean tolerantes, también puede hacerlas propensas a la ansiedad.
En otras palabras, tener certeza sobre creencias importantes proporciona beneficios intrapersonales: la persona que sostiene esas creencias siente una fuerte sensación de significado y seguridad. Pero esto tiene un precio interpersonal: menos tolerancia hacia las opiniones de otras personas.
Por el contrario, la apertura centrada en el crecimiento hace que las personas sean más tolerantes y generosas, pero también puede tener costos psicológicos.
¿Por qué y cómo?
Mi investigación sobre la humildad existencial ofrece ideas fundamentales sobre por qué a las personas les resulta tan difícil cambiar de opinión.
La humildad existencial beneficia a la sociedad, pero a veces tiene un costo. Imágenes de Johner / Imágenes falsas
Debido a que las visiones del mundo se componen de creencias entrelazadas, admitir que estaban equivocadas en algo pequeño significa que podrían estar equivocadas en algo grande. En lugar de afrontar esa ansiedad, las personas suelen redoblar sus defensas.
La humildad existencial beneficia a las demás personas en la vida, desde amigos y vecinos hasta extraños. Pero puede tener un costo psicológico y muchas personas consideran que estos costos son prohibitivos.
Sin embargo, dados los beneficios, creo que vale la pena asumir los costos.
Friedrich Nietzsche puede ofrecer sabiduría aquí. En El crepúsculo de los ídolos, el filósofo argumentaba: “Quien tiene una razón para vivir, puede soportar casi cualquier cosa”. El “por qué” de la humildad existencial, diría yo, es convertirnos en mejores vecinos, participantes activos en hacer de este mundo un lugar más amoroso.
¿En cuanto a cómo? Práctica.
No existe una solución rápida para volverse más abiertos. Requiere desarrollar tolerancia a los sentimientos de ansiedad que pueden surgir si no está seguro. Con el tiempo, las personas se adaptan y se sienten cada vez más cómodas manteniendo creencias a pesar de la posibilidad de estar equivocadas. Hacemos las paces con la incertidumbre: nos hacemos amigos de esta tensión.
La humildad existencial es difícil de vivir, pero creo que la sociedad la necesita más que nunca. Un compromiso con la práctica de esta virtud puede transformarnos a nosotros y a nuestras comunidades. Y eso me parece que vale la pena.
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