¿Cómo ven los saudíes la guerra entre Estados Unidos e Irán? Nuestras encuestas sugieren que el reino del Golfo está dividido en cuestiones clave

Desde el inicio de la guerra con Irán, Arabia Saudita ha luchado por encontrar la mejor manera de responder al creciente conflicto de Medio Oriente.

Después de condenar los ataques de Teherán contra el reino -y otros Estados del Golfo- en respuesta a la represión inicial de Estados Unidos e Israel a finales de febrero, Arabia Saudita habría lanzado desde entonces acciones más directas. De hecho, en mayo se especuló que el reino estaba involucrado en ataques “secretos” contra Irán, abriendo la puerta a la posibilidad de una guerra regional más amplia.

Los informes se basan en informes de funcionarios anónimos estadounidenses e iraníes. Pero, ¿qué se sabe realmente sobre el ánimo dentro de Arabia Saudita a favor de una acción militar contra Irán, considerado durante mucho tiempo el rival regional del reino?

Votar dentro del reino autoritario es raro. Quienes intentan realizar investigaciones mediante encuestas enfrentan obstáculos importantes debido al ambiente político restrictivo.

Somos politólogos que estudiamos el Medio Oriente. Durante los últimos meses hemos estado siguiendo la opinión pública en el Estado del Golfo. Según nuestras encuestas, creemos que el público saudita está fuertemente dividido sobre la acción militar contra Irán, una división que representa un pesado cálculo del príncipe heredero Mohammed bin Salman, el líder de facto de Arabia Saudita, y sus asesores.

En marzo de 2026, realizamos una encuesta entre ciudadanos sauditas, preguntándoles si pensaban que el reino debería estrechar sus relaciones con Estados Unidos y si debería atacar los sitios de lanzamiento de Irán.

Para reclutar encuestados, utilizamos una plataforma de segmentación de redes sociales personalizada que hemos estado utilizando desde mediados de la década de 2010 para realizar encuestas en países de la región. Para ajustar los sesgos de muestreo en línea, utilizamos técnicas de ajuste estadístico bayesiano para hacer coincidir la muestra con la edad y las proporciones geográficas y de género en el censo saudí. Nuestra recopilación de datos está en curso y actualmente tenemos más de 300 respuestas de todas las regiones saudíes. Aunque las muestras en línea tienen limitaciones, nuestra metodología de ajuste bayesiano está diseñada para tener en cuenta estos sesgos y, lo más importante, llena el vacío casi completo de las encuestas independientes dentro de Arabia Saudita.

Ni halcones ni palomas

Cuando se les preguntó si creen que Arabia Saudita debería tener una relación más sólida con Estados Unidos, aproximadamente tres cuartas partes de los encuestados caen en las categorías “de acuerdo” y “muy de acuerdo”.

Esto es particularmente relevante dado que las encuestas se realizaron después de los ataques de Estados Unidos a Irán el 28 de febrero.

La sabiduría convencional dice que la escalada regional iniciada por un aliado debería debilitar el apoyo al alineamiento. Sin embargo, según nuestros datos, parece estar sucediendo lo contrario.

La agresión de Irán contra los Estados del Golfo parece haber fortalecido el apoyo de los sauditas a la alianza con Estados Unidos, incluso si consideran que la alianza es imperfecta.

Sin embargo, las opiniones sobre la escalada militar contra Irán revelan un público mucho más dividido: el 49 por ciento de los encuestados dijo que apoyaría los ataques saudíes contra los sitios de lanzamiento de misiles de Irán, mientras que el 51 por ciento se opuso a ellos.

Los datos de nuestra encuesta también muestran que las actitudes sobre ambos temas se están fortaleciendo; es decir, los encuestados que ven positivamente la alianza estadounidense tienen más probabilidades de apoyar un ataque contra Irán, y viceversa.

Además, el apoyo a una acción militar agresiva es mayor entre los sauditas de mediana edad (61%) y ligeramente menor entre los jóvenes sauditas (45%). El apoyo a la acción militar es mayor entre los hombres (54%) que entre las mujeres (43%).

A pesar de la incertidumbre que la guerra ha traído a la región del Golfo en general, Arabia Saudita aún no se ha polarizado completamente en grupos endurecidos de halcones y palomas. Sólo el 15% de los encuestados apoya firmemente la acción militar y el 16% se opone firmemente a ella.

La mayoría de los encuestados se agrupan inquietamente en el medio, lo que refleja más ambivalencia que convicciones ideológicas. Esto sugiere que los encuestados sauditas parecen distinguir entre los compromisos estratégicos de seguridad de Estados Unidos y el apoyo a una mayor acción militar.

Incentivos competitivos

Entonces, ¿cómo afectan nuestros hallazgos a lo que se sabe (o se informa) sobre las acciones de Arabia Saudita en la guerra de Irán?

Según los informes, la Fuerza Aérea Saudita llevó a cabo múltiples ataques aéreos en suelo iraní en mayo. Suponiendo que los informes sean precisos, los ataques marcan un alejamiento significativo de la tradicional dependencia de Riad del paraguas de seguridad estadounidense. Desde la Segunda Guerra Mundial, las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudita han sido la piedra angular de la política estadounidense en Medio Oriente.

Pero la decisión de Washington de atacar a Irán sin una consulta significativa con sus aliados del Golfo significó que el reino tuvo que absorber los ataques de represalia iraníes contra su infraestructura e instalaciones petroleras.

La lectura convencional muestra a Riad preocupado por el costo de la escalada para el reino, que durante mucho tiempo ha tratado de “eliminar el riesgo” de la región.

Sin embargo, además de los ataques secretos, los informes de los medios sugieren que el príncipe heredero Mohammed ha instado en privado al presidente estadounidense Donald Trump a continuar la presión militar sobre Irán, enmarcando el conflicto como una “oportunidad histórica”.

Los datos de nuestra encuesta ayudan a explicar esta aparente contradicción.

Los regímenes autoritarios no son indiferentes a las limitaciones políticas internas. A falta de rendición de cuentas en las urnas, siguen siendo muy sensibles a los costos políticos de oponerse a preferencias ampliamente difundidas.

Nuestras encuestas sugieren que los líderes sauditas están operando bajo incentivos opuestos: mantener la disuasión creíble que aporta la alianza estadounidense y mostrar determinación contra Teherán, al tiempo que limitan los costos internos de una guerra abierta.

Vista desde esta perspectiva, la postura pública de moderación de Arabia Saudita al tiempo que informa de un apoyo encubierto a la degradación del poder iraní parece ser un esfuerzo deliberado para satisfacer objetivos de seguridad externos sin absorber los costos internos de la escalada.