Con 104 partidos en 16 estadios en Canadá, Estados Unidos y México, la Copa Mundial de la FIFA 2026 será el evento de fútbol más grande de la historia.
Nuestro trabajo como investigadores de césped encargados por la FIFA, el organismo rector del juego, es asegurarnos de que esos campos sientan lo mismo para los jugadores y que el césped prospere.
No es tan simple. De hecho, al principio parecía un reto imposible.
Elegir el césped adecuado
El alcance de este trabajo no tenía precedentes: tres zonas climáticas diferentes, más de 3100 millas entre los estadios más alejados y ubicaciones que iban desde estadios abiertos hasta el calor de la Ciudad de México y Miami, estadios cubiertos de la NFL en Dallas y Atlanta, y los climas más fríos de Boston y Toronto.
A pesar de las situaciones únicas de cada estadio, la FIFA tiene una larga lista de reglas sobre cómo se deben construir las canchas. La hierba debe ser real, pero reforzada para que pueda soportar muchos juegos y ceremonias. Cada campo necesita un sistema de riego automático, un buen drenaje, una aspiradora incorporada y respiraderos para mantener el césped y la tierra aireados, y luces de cultivo artificiales para mantener el césped sano.
Cada ciudad anfitriona es responsable de descubrir cómo cumplir con estos requisitos.
Actualmente, los ocho estadios sede de 2026 normalmente utilizan césped artificial: ¿cómo cambiarán temporalmente al césped real para la Copa del Mundo?
Aún más difícil, cinco estadios tienen cúpulas, lo que significa que el césped recibe menos luz solar. ¿Cómo puedo mantener viva la hierba durante ocho semanas?
¿Cómo podemos asegurar que un jugador que compite en Filadelfia tenga la misma experiencia en el campo que un jugador que compite en Guadalajara o Seattle?
El césped nuevo está cayendo en el Estadio Gillette en Nueva Inglaterra, cerca de Boston. VCBV.
Nuestro equipo de la Universidad de Tennessee y la Universidad Estatal de Michigan ha pasado los últimos cinco años investigando estos temas para brindar orientación a las ciudades anfitrionas. Aquí exploraremos algunas de las preguntas más importantes que hemos enfrentado: qué césped cultivar, cómo hacerlo, cómo planeamos hacerlo aún más fuerte y cómo trasladarlo de manera segura a cada estadio.
Hierba creciente
El césped generalmente se cultiva en suelo nativo. Cuando se cosechan, se cortan las raíces, lo que impacta a la planta y puede retrasar el restablecimiento de las raíces durante varias semanas.
No funcionaría para el Mundial, ya que los partidos se pueden jugar en tan solo 10 días desde su organización. Si las raíces no se pueden establecer con la suficiente rapidez, el césped será más débil y más propenso a sufrir daños.
Para solucionarlo decidimos utilizar césped cultivado sobre plástico con arena como sustrato.
El césped cultivado sobre plástico permite que las raíces se extiendan y permanezcan intactas, de modo que cuando se mueve el césped, el césped se restablece rápidamente para estar listo para los juegos. John N. Trey Rogers
Piense en ello como cultivar marihuana en una bandeja de plástico, pero a una escala mucho mayor. Cuando las raíces llegan al plástico, se extienden lateralmente y se entrelazan formando un denso sistema radicular. Debido a que las raíces permanecen intactas durante la cosecha, el césped experimenta un estrés mínimo y puede estar listo para jugar casi inmediatamente después de la instalación.
El césped deportivo generalmente se cultiva sobre una base de arena para proporcionar un drenaje rápido y evitar que el césped se compacte a medida que se forman las raíces.
El problema es que cultivar césped en 2 pulgadas de arena sobre una lámina de plástico conlleva riesgos. Debido al plástico, una lluvia intensa mientras el césped se está asentando puede arrastrar la arena expuesta.
Para cosechar césped, los agricultores cuentan con equipos que lo enrollan como si fuera una alfombra. Las láminas de plástico son evidentes debajo del césped cosechado aquí. Foto tomada en Carolina Green Turf Farm en junio de 2025. John N. Trey Rogers
Para los productores de césped de estación cálida (aquellos que cultivan pasto que prospera en altas temperaturas), el lavado de arena es menos preocupante porque el pasto bermuda que cultivan se establece rápidamente. Por otro lado, los productores de césped de estación fría generalmente cultivan pasto azul de Kentucky, que germina lentamente en comparación con otras especies de césped, lo que aumenta el riesgo de derrumbe.
Decidimos mezclar una especie de germinación más rápida (raigrás perenne) con pasto azul de Kentucky cultivado en plástico y luego probamos diferentes proporciones de siembra. Descubrimos que una mezcla de 84% de pasto azul de Kentucky y 16% de raigrás perenne produjo un césped más fuerte que el pasto Kentucky puro cuatro meses después de la siembra. A partir de 2025, estos hallazgos se utilizarán en granjas de césped de toda América del Norte, excepto en aquellas que cultivan césped para la Copa del Mundo.
Estabilización de superficies
“Un partido de la Copa Mundial equivale al Super Bowl”, les gusta recordarnos a los funcionarios de la FIFA. Dado que cada campo albergará muchos juegos y ceremonias, incluidos hasta nueve juegos durante seis semanas, los campos deben ser extremadamente fuertes.
Para hacerlos más fuertes, mezclamos fibras plásticas con el césped natural, lo que crea un sistema de césped híbrido. A medida que el césped crece, sus raíces se envuelven alrededor de estas fibras plásticas, lo que ayuda a mantener la superficie estable y firme. Estas fibras también están coloreadas para que coincidan con el césped natural, por lo que incluso si el césped real se desgasta, ayuda a mantener el campo verde.
Los sistemas de césped híbrido se pueden crear de dos maneras: cosiendo fibras plásticas en un campo de césped existente o instalando una alfombra de fibras plásticas que luego se llena con arena y se siembra para que crezca césped nuevo.
Una forma de insertar fibras plásticas en el césped es coserlas al césped existente. ryan osos
Los sistemas acolchados se utilizan en los partidos de la Copa del Mundo desde hace mucho tiempo, pero los sistemas de alfombras todavía son bastante nuevos en el torneo: solo se utilizaron en la Copa Mundial Femenina de 2023.
Probamos ocho sistemas de alfombras para ver cómo funcionaban y descubrimos que todos podían cultivarse exitosamente sobre plástico. Todas las pruebas de rendimiento de la superficie (rebote de la pelota, resistencia a la rodadura y dureza de la superficie) en estas ocho alfombras también cumplieron con los estándares de la FIFA.
El sistema de alfombra de estabilización de césped implica comenzar con fibras plásticas y luego llenar bandejas de plástico con arena y semillas para cultivar césped nuevo. Jackie Lin A. Guevara
Tres ciudades anfitrionas eligieron un tipo de alfombra para sus estadios: Vancouver, Los Ángeles y Filadelfia.
Traslado de césped de la finca al estadio
La mayoría de los estadios (14 en total) tendrán césped cultivado en plástico y luego envuelto y enviado al lugar durante la primavera de 2026. Parte del césped no tendrá que viajar muy lejos, pero parte será transportado en contenedores refrigerados por todo el país. Dado que el césped permanece completamente intacto después de la cosecha, puede soportar largos viajes.
El césped normalmente se mueve en rollos. El tiempo de entrega es importante a la hora de elegir variedad y ubicación. Jackie Lin A. Guevara
Cinco de esos estadios no reciben suficiente luz solar, por lo que utilizarán césped de estación fría que requiere menos luz que el césped de estación cálida.
Mientras que el estadio al aire libre de Miami utilizará bermudagrass, el estadio abovedado de Houston, a pesar de estar en una latitud similar, utilizará una mezcla de bluegrass de Kentucky y raigrás perenne. Eso significa que los viajes a través del país, desde granjas de césped de estación fría en Denver y Washington hasta estadios abovedados en las regiones del sur, son imprescindibles.
Es descabellado pensar que todo esto sea necesario, pero la duración del torneo y el entorno único del estadio exigen innovación.
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