La “gente santuario” está redefiniendo lo que significa proteger a los inmigrantes en tiempos de incertidumbre

Cientos de miles de haitianos en Estados Unidos viven tiempos inciertos. El 25 de junio de 2026, la Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó que la administración Trump puede proceder con un plan para poner fin al Estatus de Protección Temporal –un programa federal que permite a las personas permanecer en Estados Unidos cuando el gobierno considera que su propio país es inseguro– para unos 350.000 haitianos y 6.000 sirios. Sus permisos de trabajo expirarán el 24 de julio, lo que pone a los titulares de TPS en riesgo de deportación.

Esta incertidumbre no es nueva. En 2010, el presidente Barack Obama concedió el TPS a los haitianos que vivían en Estados Unidos después de que un terremoto matara a unas 200.000 personas en Haití. El período original era de 18 meses, pero el TPS ha sido renovado varias veces debido a razones humanitarias, violencia de pandillas y malestar político.

Las comunidades haitianas en Ohio, donde estudio inmigración, han estado especialmente nerviosas desde 2024, cuando Trump y JD Vance repitieron afirmaciones falsas durante la campaña presidencial de que los haitianos que viven en Springfield comen mascotas. Muchos de los aproximadamente 12.000 residentes haitianos de la ciudad sufrieron acoso y la ciudad experimentó más de 30 amenazas de bomba.

Un oficial de policía hace guardia para proteger a los fieles durante un servicio en apoyo a la comunidad haitiana en la iglesia católica St. Raphael en Springfield, Ohio, el 15 de septiembre de 2024. AP Photo/Jessie Vardarski

Aún así, los haitianos han construido vidas aquí, a menudo con el apoyo de vecinos, organizaciones sin fines de lucro e iglesias, grupos que hablan mientras la comunidad se prepara para el fin del TPS. Días antes de la decisión de la Corte Suprema, los obispos católicos de Ohio emitieron una declaración expresando profunda preocupación por “nuestros vecinos haitianos”. Haciéndose eco de una declaración de noviembre de 2025 sobre la inmigración de la Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos, dijeron a los haitianos: “Estamos con ustedes en su sufrimiento porque, cuando un miembro sufre, todos sufren”.

Mientras tanto, los residentes de Springfield organizaron vigilias de oración, mítines, colectas de alimentos y donaciones para familias haitianas. Muchos grupos que han apoyado a los inmigrantes durante años son religiosos, como el G92. Otro, Springfield Neighbors United, describe su trabajo como centrado en “los valores de amar a tu prójimo”.

Estas respuestas reflejan los temas de mi investigación sobre las comunidades religiosas que apoyan a los inmigrantes y cómo se convierten en “personas santuario”. En la década de 1980, las iglesias del movimiento santuario dieron prioridad a brindar protección física a los solicitantes de asilo de Centroamérica. Sin embargo, en los últimos años he visto una creciente sensación de santuario para los defensores fieles. La idea ahora incluye esfuerzos para ayudar a las personas más afectadas por la política de inmigración, así como a otros grupos vulnerables, y asegurarse de que no estén solos.

raíces católicas

Esta comprensión más amplia del santuario tiene sus raíces en la enseñanza social católica, especialmente en la idea de acompañamiento, que prioriza la cercanía a las personas que sufren.

El acompañamiento tiene una larga historia en los movimientos religiosos de justicia social en Estados Unidos y América Latina. Uno de los ejemplos más famosos proviene del arzobispo Oscar Romero, asesinado en 1980 y canonizado por el Papa Francisco en 2018. Romero desafió a la gente a seguir a los pobres de las zonas rurales en medio de la violencia y la persecución de la guerra civil de El Salvador.

El Papa León XIV afirmó la importancia del acompañamiento para satisfacer las necesidades de los migrantes durante su visita a la isla italiana de Lampedusa el 4 de julio de 2026. “Antes de cualquier consideración intelectual o convicción ideológica”, dijo, “el encuentro con quienes yacen ante nosotros, privados de todo, nos llama a estar cerca”.

La gente asiste a una manifestación en apoyo de los haitianos el 25 de junio de 2026 en Springfield, Ohio. Foto AP/Patrick Aftoora-Orsagos

El acompañamiento es una característica definitoria de la defensa de los inmigrantes hoy en día, adoptada tanto por activistas religiosos como seculares. También es un valor central para la “gente del santuario”, un término que aprendí de Rubén Castilla Herrera, un activista de Columbus.

Herrera, quien murió en 2019, ayudó a crear coaliciones proinmigrantes. Después de las elecciones presidenciales de 2016, instó a los activistas seculares y religiosos a ver todos sus esfuerzos (incluido el trabajo para poner fin a la violencia policial que afecta desproporcionadamente a los pobres y a las personas de color, y la protección de los derechos LGBTQ+) como luchas interconectadas para crear un lugar seguro: ser un refugio para los demás.

“El santuario proviene de la gente”, observó sombríamente Herrera el 5 de septiembre de 2017, cuando una mujer llamada Edith Espinal entró al santuario de la Iglesia Menonita de Columbus. Ante una orden de deportación que la habría separado de su familia, Espinal vivió allí durante más de tres años. En febrero de 2021, durante la administración del presidente Joe Biden, se le otorgó una orden de supervisión, lo que le permitió regresar a vivir con su familia en Columbus, Ohio.

Sentido más amplio de “santuario”

Durante mi investigación, noté cómo grupos en todo Ohio expandieron la idea de santuario más allá de la protección física para migrantes y solicitantes de asilo, lo que refleja un cambio nacional.

Organizaciones como El Centro de Servicios Sociales en Lorain, Ohio, por ejemplo, trabajaron en estrecha colaboración con la Capilla del Sagrado Corazón, una parroquia católica, cuando más de 200 familias puertorriqueñas llegaron a la ciudad después del huracán María en septiembre de 2017. En las semanas y meses siguientes, ayudaron el refugio, el empleo, la atención médica y la vivienda. niños a las escuelas locales.

La Gente del Santuario también apoyó a las familias que quedaron atrás después de la redada del 5 de junio de 2018 del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas en el Centro de Flores y Jardinería de Corso en el norte de Ohio, una de las operaciones de ICE más grandes en los EE. UU. en ese momento. La redada impulsó la creación de Los Niños de Corsos, una organización de base liderada por jóvenes que buscaban educar al público sobre el impacto de la detención en las familias y comunidades y responder a sus necesidades.

Se llevan a trabajadores durante una operación de inmigración en el Centro de Jardines y Flores de Corso en Castalia, Ohio, el 5 de junio de 2018. AP Photo/John Minchillo

Al año siguiente, cuando 680 trabajadores quedaron atrapados en una granja avícola en Mississippi, Los Niños de Corros recolectaron comida, pañales, dinero y ropa para ayudar a sus familias. Los miembros de la organización viajaron hasta Mississippi para entregar artículos y acompañar a las personas durante algunos de los momentos más difíciles de sus vidas.

Ahora mismo

En las últimas semanas, personas del santuario de Ohio han acompañado a los haitianos mientras enfrentan la incertidumbre de lo que está por venir.

Debido a que algunas personas tienen miedo de salir de sus hogares, defensores y voluntarios están recaudando dinero, recolectando alimentos y artículos de tocador y haciendo compras para las familias haitianas. También alientan a los vecinos a comer en restaurantes propiedad de inmigrantes, comprar en negocios de inmigrantes y participar en clubes de lectura para aprender más sobre la inmigración, Haití y la política exterior de Estados Unidos.

Las personas que trabajan en refugios creen que estar cerca, preparar y compartir una comida y simplemente asistir a las tareas diarias puede asegurarles a las personas necesitadas que no están solas.

Willes Dorsainville, director ejecutivo del Centro Haitiano de Asistencia y Apoyo Comunitario, captó este sentimiento en una manifestación frente al Ayuntamiento de Springfield el día en que se anunció la decisión de la Corte Suprema. Después de asegurar a sus conciudadanos que su resiliencia los ayudaría a salir adelante en este momento, dijo a otros residentes: “Ustedes defendieron a sus vecinos, hablaron contra la injusticia, defendieron a las familias vulnerables y se negaron a permitir que el odio y la división tuvieran la última palabra”.