Las elecciones para juntas escolares locales se han vuelto muy disputadas en muchos estados, ya que se han convertido en foros de debate sobre identidad de género, estudiantes inmigrantes e incluso oración en eventos escolares.
Los candidatos liberales arrasaron en las elecciones de la junta escolar del 7 de abril de 2026 en distritos políticamente disputados en Wisconsin, Missouri, Alaska y Oklahoma, donde estaban sobre la mesa la prohibición de libros, la identidad de género y la oración durante los eventos escolares.
Amy Lieberman, editora de educación de The Conversation US, habló con Carrie Sampson, experta en liderazgo y políticas educativas con énfasis en las juntas escolares, para comprender qué hacen los miembros de las juntas escolares y por qué estas elecciones locales tienen peso para muchos padres, maestros y estudiantes.
Los padres asistieron a una reunión de la junta escolar en Placentia, California, en febrero de 2026, mientras los miembros de la junta consideraban una resolución que apoyaba la aplicación de las leyes de inmigración y aduanas. Leonard Ortiz/MediaNews Group/Condado de Orange Registro vía Getty Images ¿Qué son las juntas escolares del condado?
Las juntas escolares son la organización rectora de los distritos escolares locales. Por lo general, en un distrito hay entre cinco y 21 miembros de la junta escolar. En promedio, la junta escolar tiene entre siete y nueve miembros.
En total, hay alrededor de 13.000 distritos escolares y alrededor de 90.000 miembros de juntas escolares locales en Estados Unidos.
Los miembros de la junta escolar suelen ser elegidos, pero a veces nombrados por los alcaldes u otros funcionarios locales o estatales. Son representantes de sus comunidades locales, así como fideicomisarios que toman decisiones administrativas sobre los presupuestos, la contratación y otras cuestiones del distrito escolar, como las prioridades educativas del distrito escolar.
Las elecciones de juntas escolares tienden a tener una participación electoral relativamente baja. Las investigaciones muestran que casi el 40% de las elecciones de juntas escolares no tienen oposición.
La mayoría de los miembros de la junta escolar no reciben remuneración, pero algunos reciben un pequeño estipendio por su trabajo. Algunas juntas escolares, como por ejemplo en Los Ángeles, reciben un salario relativamente alto.
¿Cómo es el trabajo diario de un miembro de la junta escolar?
Las juntas escolares suelen reunirse dos veces al mes, a menudo para discutir temas como el presupuesto o decisiones políticas.
Una de las principales tareas de la junta escolar en la mayoría de los distritos es contratar y despedir al superintendente del distrito, quien efectivamente actúa como director ejecutivo del distrito.
En términos de decisiones fiscales, el administrador del distrito escolar a menudo presenta cuáles deberían ser las asignaciones presupuestarias para las escuelas y la junta escolar vota para aprobarlas o desaprobarlas.
La mayoría de las juntas escolares crean la agenda y votan sobre una variedad de temas que no son particularmente controvertidos, como por ejemplo si el distrito adoptará un programa extracurricular.
¿Por qué es importante el trabajo de la junta escolar?
Las juntas escolares pueden tomar algunas decisiones críticas que afectan las vidas de estudiantes, padres y maestros. Muchos distritos escolares están lidiando con problemas relacionados con el cierre de escuelas. En última instancia, las juntas escolares deciden si cerrar una escuela en el distrito.
Muchos distritos escolares están experimentando una disminución de la matrícula estudiantil, en parte debido a la disminución de las tasas de natalidad. Las personas también tienen cada vez más opciones escolares para elegir, ya sean escuelas privadas, escuelas autónomas o educación en el hogar.
En los últimos años, las juntas escolares también han llamado mucho la atención sobre si deberían prohibir ciertos libros en el distrito y si deberían prohibir o aprobar ciertos planes de estudios.
¿Qué otros temas controvertidos han abordado en los últimos años?
Durante años antes del COVID-19, las juntas escolares de algunas comunidades conservadoras se enfrentaron a preguntas sobre qué baño deberían usar los estudiantes transgénero de las escuelas públicas. Otra gran pregunta es si las escuelas deberían permitir que los estudiantes transgénero participen en equipos deportivos específicos de género.
Durante la pandemia, un número creciente de comunidades comenzaron a ver a las juntas escolares como tomadores de decisiones clave. Las juntas escolares a menudo tomaban decisiones sobre si cerrar o reabrir las escuelas. También votaron sobre solicitudes relacionadas con el mandato de mascarillas o las vacunas. Incluso personas que no vivían en ciertos distritos escolares asistieron a las reuniones de la junta para defender ciertas políticas de COVID.
Durante el movimiento de protesta Black Lives Matter de 2020, algunas comunidades conservadoras comenzaron a hablar en contra de la teoría crítica de la raza y su temor a que se enseñara en las escuelas K-12. La mayoría de los profesores en realidad no enseñan teoría crítica de la raza.
Por esta época, surgieron dos importantes organizaciones de defensa de la escuela en todo el país: Moms for Liberty y Defending Education, anteriormente conocida como Parents Defending Education. Estos grupos han intentado elegir miembros conservadores de las juntas escolares para que se ocupen de cuestiones como la prohibición de libros, y en algunos casos lo han conseguido.
Mi colega Gabriela López y yo escribimos un artículo de investigación en 2024 sobre los intentos de la gente de acusar a los miembros de la junta escolar. Descubrimos que en 2021 hubo un récord de 545 miembros de la junta escolar que enfrentaron un juicio político, principalmente debido al mandato de usar máscaras y otras cuestiones relacionadas con el COVID.
Otra tendencia fue que la policía arrestó o acusó al menos a 59 personas por disturbios en las reuniones de la junta escolar entre mayo de 2021 y noviembre de 2022.
Una mujer sostiene un cartel en protesta por los mandatos de máscaras escolares afuera de una reunión de la Junta Escolar del Condado de Volusia en DeLand, Florida, en septiembre de 2021. Paul Hennessy/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images ¿Las juntas escolares están asumiendo temas más controvertidos que antes?
Cada época tiene un momento en el que estos temas controvertidos llegan al nivel de la junta escolar.
Las juntas escolares tomaron decisiones críticas sobre la eliminación de la segregación escolar desde los años cincuenta hasta los setenta. Mi investigación con colegas sobre este tema muestra que, si bien muchos distritos tenían el mandato legal de eliminar la segregación en las escuelas, a menudo las juntas escolares votaban sobre cómo se eliminaría la segregación en esas escuelas. Algunas juntas escolares votaron políticas que suponían una carga para los niños negros y sus familias. Una junta escolar en Virginia incluso cerró temporalmente las escuelas por completo para evitar la abolición de la segregación.
Hace veinte o treinta años, muchas juntas escolares enfrentaron tensiones sobre si las escuelas debían enseñar sexo y cómo.
Hoy en día, muchas de las controversias políticas que rodean a las juntas escolares son ampliamente conocidas por varias razones. En primer lugar, más comunidades tienen acceso a las reuniones de la junta escolar, ya que muchas son grabadas en vídeo. En segundo lugar, las redes sociales han amplificado lo que hacen las juntas escolares. También hay varias organizaciones externas, como las secciones locales de Moms for Liberty, que participan en las juntas escolares.
Es más probable que las juntas escolares que se ocupan de temas controvertidos estén en distritos escolares suburbanos y racialmente diversos, en comparación con sus contrapartes rurales o urbanas.
El informe de 2024 encontró que el costo del conflicto entre las juntas escolares de todo el país en 2023-24. En 2010 fueron casi 3.200 millones de dólares, si se tiene en cuenta la cantidad de tráfico o seguridad requerida para las reuniones de la junta escolar.
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