Más de 250.000 tiendas y tiendas de conveniencia que aceptan los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria como pago de alimentos tendrán que cumplir requisitos más estrictos a partir del 4 de noviembre de 2026, según las nuevas reglas del Departamento de Agricultura de EE. UU. Todos los minoristas que acepten los beneficios SNAP de sus clientes tendrán que almacenar una variedad más amplia de alimentos, algunos de los cuales son perecederos.
Los funcionarios del gobierno dijeron que introdujeron los nuevos estándares para facilitar que los estadounidenses que reciben beneficios SNAP, que ayudan a las personas a pagar los alimentos, elijan opciones más nutritivas.
Como científico de salud comunitaria, he estado siguiendo estos y otros cambios en SNAP, el programa más grande e importante del gobierno para ayudar a los estadounidenses a comer lo suficiente. Si bien ampliar el acceso a alimentos saludables es un objetivo digno, temo que estas nuevas reglas puedan tener el efecto opuesto para las personas inscritas en SNAP.
Más tipos de productos lácteos, hortalizas, cereales y proteínas.
Hasta ahora, tanto las tiendas pequeñas como las grandes tenían que vender al menos tres artículos en cada una de las cuatro categorías de alimentos básicos si querían aceptar los beneficios de SNAP: lácteos, verduras, cereales y proteínas.
Según las nuevas reglas más estrictas, todos los comerciantes que acepten SNAP como pago deben vender al menos siete tipos de alimentos en cada una de esas cuatro categorías. Y deberían ofrecer al menos una variedad perecedera de cada tres de cada cuatro.
Las reglas ampliarán algunas de las formas en que los especialistas en marketing pueden cumplir con los requisitos del USDA. Por ejemplo, el gobierno aceptará carnes naturales, sazonadas y no perecederas como artículos separados que se consideran proteínas. Y los minoristas especializados, como las panaderías y los mercados de productos agrícolas, seguirán exentos de cumplir todos los requisitos.
Pero ciertos productos que actualmente califican, como la carne de res para proteínas o la mantequilla para lácteos, ya no lo serán.
Los supermercados y otras grandes tiendas de comestibles no tendrán que hacer nada diferente para cumplir con los cambios de reglas. Pero muchas tiendas de conveniencia, mercados de esquina, bodegas y otras tiendas pequeñas tendrán que hacer cambios si quieren seguir aceptando los beneficios de SNAP.
Qué pasa
Un importante grupo industrial que representa a las tiendas de comestibles y una organización contra el hambre advierten que en lugar de facilitar que las personas de bajos ingresos sigan una dieta equilibrada, las nuevas reglas del USDA podrían llevar a muchas tiendas pequeñas a dejar de aceptar los beneficios SNAP.
Esto se debe en parte a otros cambios que enfrentan estos pequeños comerciantes.
Más de 20 estados han comenzado a limitar lo que las personas pueden comprar con sus beneficios SNAP. Vender artículos prohibidos a clientes que pagan beneficios SNAP puede poner en peligro la capacidad de la tienda para aceptar esos beneficios.
Estas reglas prohíben la venta de bebidas carbonatadas y algunos estados también prohíben la venta de bebidas energéticas, dulces, postres o alimentos procesados a cualquier persona que pague beneficios SNAP. Algunos estados, incluido Tennessee, proponen restricciones adicionales y más complejas basadas en listas de ingredientes.
Los minoristas deberán actualizar sus sistemas de facturación para evitar pagos SNAP por artículos prohibidos y educar al personal y a los clientes sobre los cambios. En lugar de compras policiales, algunas tiendas pueden decidir dejar de aceptar SNAP. Esto podría dejar a las comunidades con menos opciones para gastar los beneficios de SNAP.
Menos personas reciben beneficios SNAP
Estos no son los únicos desafíos que enfrentan los minoristas al aceptar los beneficios de SNAP. A nivel nacional, el número de personas que reciben esos beneficios se redujo aproximadamente un 10% entre junio de 2025 y febrero de 2026, de aproximadamente 42 millones a 38 millones. Esta disminución no se debe a que menos estadounidenses necesiten ayuda para pagar los alimentos.
Esto se debe a un gran paquete de impuestos y gastos que el presidente Donald Trump promulgó en 2025. Limitó la elegibilidad para SNAP para algunos grupos de edad y amplió el alcance de los requisitos laborales de SNAP.
Dado que menos estadounidenses utilizan SNAP, los minoristas pueden esperar menores ventas. Esto podría ser un gran problema para las tiendas cuyos clientes dependen en gran medida de SNAP. Es posible que algunas de estas tiendas cierren.
Si bien la pérdida de tiendas de comestibles hará que comprar con SNAP sea menos conveniente, también podría ser perjudicial para la salud de sus antiguos clientes. Las investigaciones muestran que las personas inscritas en SNAP tienen dietas más saludables cuando tienen mejor acceso a minoristas que aceptan SNAP como pago. Y reducir sus beneficios tiene el efecto contrario.
Ayudar a las pequeñas tiendas a ofrecer opciones más saludables
Esta no es la primera vez que el gobierno intenta facilitar la compra de alimentos más saludables en pequeñas tiendas de comestibles en comunidades de bajos ingresos. Los gobiernos e investigadores estatales y locales han trabajado durante más de una década con los propietarios de esas tiendas para obtener, almacenar y vender productos más saludables.
Los ejemplos incluyen la Iniciativa Healthi Corner Store en Filadelfia y Camden, Nueva Jersey; colaboración entre funcionarios de la ciudad e investigadores de Baltimore; y un programa financiado por el estado para comprar equipos y materiales de promoción de la salud para pequeñas tiendas de comestibles en las zonas rurales de Carolina del Norte.
A menudo, estos programas han ayudado a los propietarios de tiendas con una combinación de experiencia, financiación y logística, como estanterías nuevas y refrigeración.
Aunque ha habido éxitos, los investigadores que han evaluado estos programas han descubierto que existen muchos obstáculos.
El papel de las pequeñas tiendas
Muchos minoristas más pequeños no están familiarizados con cómo obtener alimentos más saludables, especialmente productos agrícolas, y pueden preguntarse si estos productos se venderán. Estas iniciativas a menudo se financian de forma temporal, lo que significa que los propietarios de las tiendas deben mantener ellos mismos los cambios una vez finalizado el programa.
Por ejemplo, un refrigerador comprado para frutas y verduras frescas se puede convertir fácilmente en botellas de refrescos.
Los esfuerzos para lograr que las pequeñas tiendas vendan alimentos más nutritivos funcionan mejor cuando se crean en asociación con los propietarios de las tiendas y se adaptan a las necesidades de las comunidades locales. Pero el USDA no ofrece ese tipo de ayuda.
Además, si bien la mayoría de los estadounidenses compran delicias dulces o saladas en el supermercado, creo que estas reglas sugieren que los compradores de SNAP no deberían hacerlo.
Durante más de 60 años, la piedra angular del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y del programa de cupones para alimentos que lo precedió siempre ha sido que las personas inscritas en él deben ser tratadas como todos los demás cuando compran alimentos. Creo que las nuevas reglas del USDA sugieren que el gobierno se está alejando de esa obligación.
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