Las lesiones no intencionales matan cada año a más de 7.000 niños de entre 1 y 19 años en Estados Unidos (cerca de 20 muertes por día). Las lesiones son la principal causa de muerte en los niños y, a menudo, estas lesiones se pueden prevenir.
La prevención adopta muchas formas. La política gubernamental ayuda enormemente. Por ejemplo, las regulaciones que exigían detectores de monóxido de carbono permitían a las personas prevenir o evitar la peligrosa acumulación de monóxido de carbono en sus hogares. Las innovaciones en ingeniería también ayudan; Los asientos para el automóvil, los gorros para medicamentos a prueba de niños y las superficies suaves de los parques infantiles previenen innumerables lesiones y muertes.
El tercer pilar de la prevención de lesiones infantiles es el comportamiento: en un grado sorprendentemente grande, los adultos en la vida de los niños pueden cambiar las matemáticas sobre los riesgos de lesiones.
Como psicólogo infantil que ha estudiado la prevención de lesiones infantiles durante tres décadas y autor de Raising Kids Who Choose Safety, estudio formas de cambiar el comportamiento humano y reducir la carga de las lesiones infantiles.
Dado que los adultos reconocen mejor que los niños el riesgo de sufrir lesiones, a menudo están en condiciones de intervenir antes de que se produzcan las lesiones. Y los niños también pueden promover su propia seguridad cuando siguen las reglas de seguridad y, especialmente a medida que crecen, toman decisiones seguras.
Por supuesto, los adultos no siempre pueden predecir o preparar a sus hijos para cada situación. Inevitablemente, las personas se topan con equipos de juegos rotos inesperadamente, intersecciones peligrosas o caminos helados. Pero aquí hay algunos enfoques basados en investigaciones que los adultos pueden adoptar para trabajar en la creación de una cultura familiar de seguridad, guiando así a los niños a tomar decisiones más seguras a medida que crecen.
Los niños que ven a sus padres usando cascos tienen más probabilidades de aceptar usarlos. SerrNovik/iStock vía Getty Images Plus El conocimiento es poder
No subestimes el poder de la instrucción directa. Los niños pueden aprender reglas de seguridad simples alrededor de los 2 años: “No camine por la acera” o “No acaricie al perro mientras duerme”.
A medida que los niños crecen, los padres pueden enseñarles habilidades más complejas: manejar el fuego mientras encienden velas navideñas, por ejemplo, o navegar por el tráfico del vecindario mientras van en bicicleta a la escuela.
Enseñar seguridad funciona mejor cuando las personas encuentran peligros potenciales durante sus actividades diarias: seguridad de los peatones mientras caminan por el estacionamiento de un supermercado o seguridad de los cuchillos mientras preparan el almuerzo. Es fácil pasar por alto estos momentos de enseñanza para actividades que son tan rutinarias para los adultos, pero las investigaciones muestran que hablar sobre ellos con los niños en tiempo real ayuda a prevenir lesiones.
Prevención activa
Una táctica de seguridad probada y verdadera, especialmente para los niños pequeños, es instalar protecciones que impidan el acceso a artículos o situaciones peligrosas (por ejemplo, instalar cerraduras en armarios, puertas de escaleras y cubiertas de enchufes).
Otra acción clave es la vigilancia. Los adultos que supervisan a niños deben equilibrar tres elementos, dependiendo de las circunstancias: con qué intensidad observan, qué tan cerca están del niño y qué tan constante es su atención. Cerca del agua, la proximidad facilita la intervención física si es necesario. En los parques infantiles, las advertencias verbales más que físicas suelen ser suficientes, por lo que la continuidad es más importante.
Un cuarto elemento de supervisión surge en determinadas situaciones, como nadar en el patio trasero: la competencia. Detectar cuando los niños se están ahogando puede resultar difícil porque pueden hundirse bajo el agua sin aparente lucha. Si un niño está en peligro en el agua, saber cómo rescatarlo y proporcionarle RCP puede salvarle la vida.
hacer como yo
Los niños aprenden observando a las personas en las que confían. Esto significa que las acciones de los padres y tutores en materia de seguridad son especialmente importantes.
Aunque a los niños les encanta probar los límites de las reglas de los padres, los estudios sugieren que los padres que se abstienen de conducir distraídos tienen más probabilidades de tener hijos que hagan lo mismo, al igual que los padres que usan cascos para andar en bicicleta.
Quizás no sea sorprendente que los niños se den cuenta cuando sus padres no siempre practican las lecciones de seguridad que predican. En un estudio, los niños de 7 a 12 años eran conscientes de que el uso de elementos de seguridad por parte de sus padres, como cinturones de seguridad, cascos de bicicleta y protector solar, era significativamente menor que las expectativas de los padres de que su hijo los usaría.
La mayoría de los niños sacaron una de dos conclusiones erróneas de esta observación: que tomar medidas de seguridad es “sólo para niños” y menos importante para los adultos, o que los adultos poseen alguna habilidad única que trasciende la necesidad de equipo de seguridad.
Fomentar buenas decisiones
Dosis frecuentes de instrucción, elogios y reorientación pueden ayudar a arraigar buenas decisiones de seguridad como hábitos. Reconocimiento de una decisión acertada: coger un casco al salir a dar un paseo en bicicleta y decir “¡Bien pensado!”. o un rápido choca esos cinco refuerza esa decisión.
Redirigir una mala idea (saltar de un balcón a un montón de hojas debajo) hacia una actividad más segura pero agradable fomenta mejores decisiones futuras.
El objetivo no es el castigo ni los sermones; en cambio, pequeños elogios y reorientaciones alientan a los niños a reconocer el riesgo por sí mismos mientras desarrollan capacidades cognitivas y físicas.
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