Millones de estadounidenses enfrentan advertencias de calor antes del feriado del 4 de julio mientras una gran ola de calor azota gran parte del centro y este de Estados Unidos.
Para muchas personas, esta es la época del año para comidas al aire libre, viajes a la playa y otras actividades al aire libre. Los fanáticos del fútbol llenan los estadios para los partidos de la Copa Mundial. Pero el verano también conlleva el riesgo de temperaturas y humedad peligrosamente altas en muchas partes de Estados Unidos, y el calor estaba aumentando a principios de julio de 2026.
El pronóstico de calor del Centro de predicción meteorológica de la NOAA, publicado el 29 de junio de 2026, muestra el riesgo máximo de estados de calor que se pueden esperar en algún momento durante la semana que finaliza el sábado 4 de julio. Centro de predicción meteorológica de la NOAA
En Estados Unidos, cientos de personas sucumben cada año a enfermedades relacionadas con el calor. Los adultos mayores y las personas en áreas que históricamente no han necesitado aire acondicionado tienden a ver las tasas más altas de enfermedades durante las olas de calor, como ocurrió en Chicago en 1995, cuando al menos 700 personas murieron en una ola de calor.
Estudio los riesgos para la salud en un clima cálido como profesor de salud pública y he visto que el calor se ha convertido en una preocupación creciente. Estas son algunas de las señales de advertencia clave a las que hay que prestar atención cuando las temperaturas suben y formas de mantenerse fresco cuando el calor y la humedad aumentan demasiado.
Señales de enfermedad por calor a tener en cuenta
Las enfermedades relacionadas con el calor abarcan una amplia gama, y el estrés por calor leve puede progresar rápidamente a un golpe de calor potencialmente mortal si una persona está expuesta a condiciones peligrosas durante demasiado tiempo.
Las formas leves de enfermedades por calor incluyen calambres por calor y sarpullido por calor, los cuales pueden ser causados por sudoración profusa durante condiciones de calor. Refrescar el cuerpo y beber líquidos fríos puede ayudar.
Cuando las enfermedades relacionadas con el calor progresan hasta convertirse en agotamiento por calor, la situación es más grave. El agotamiento por calor incluye síntomas como mareos, náuseas, sudoración excesiva, sensación de debilidad, sed y dolor de cabeza.
Los trabajadores de la construcción suelen estar expuestos al calor durante largos períodos de tiempo, incluso durante esta ola de calor en Los Ángeles en julio de 2024. Etienne Laurent/AFP vía Getty Images
El agotamiento por calor es una señal de que el cuerpo está perdiendo su capacidad de mantener una temperatura central estable. Acciones inmediatas, como trasladarse a un área fresca, idealmente con aire acondicionado, beber líquidos, aflojarse la ropa y aplicar un paño húmedo son algunos de los pasos recomendados que pueden ayudar a prevenir que el agotamiento por calor progrese hasta convertirse en la forma más peligrosa de enfermedad por calor: la insolación.
El golpe de calor es una emergencia médica. En este punto, el cuerpo ya no puede mantener una temperatura central estable. Un cuerpo con insolación puede alcanzar rápidamente los 106 grados Fahrenheit o más, y ese calor puede dañar rápidamente el cerebro, el corazón y los riñones.
Señales de agotamiento por calor e insolación, del Servicio Meteorológico Nacional y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. NOAA/CDC
Por lo general, alguien que sufre un golpe de calor ha agotado sus reservas de sudor y sal para mantenerse fresco, por lo que la sudoración finalmente cesa durante el golpe de calor. Su capacidad cognitiva falla y no pueden alejarse del peligro. El golpe de calor puede provocar convulsiones o poner a alguien en coma a medida que aumenta la temperatura del corazón. Si la afección no se trata de inmediato y la temperatura central continúa aumentando, el golpe de calor se vuelve fatal.
Debido a que el agotamiento por calor puede provocar un golpe de calor, es vital abordar las enfermedades relacionadas con el calor antes de que progresen.
Cómo saber cuando el calor es demasiado alto
No es sólo la temperatura la que representa un riesgo de calor: la humedad también aumenta el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor porque afecta la eficacia con la que la sudoración enfría el cuerpo humano cuando hace calor.
En lugar de simplemente mirar la temperatura al planificar actividades al aire libre, verifique el índice de calor, que tiene en cuenta el riesgo de enfermedades por calor relacionado con la temperatura y la humedad relativa.
No hacen falta altas temperaturas ni una humedad muy alta para que el índice de calor entre en territorio peligroso.
El gráfico del índice de calor muestra cómo el calor y la humedad se combinan para generar condiciones peligrosas. NOAA
Sin embargo, el índice de calor sigue siendo una medida conservadora de los efectos del calor en los humanos, especialmente para los trabajadores al aire libre y los atletas que hacen ejercicio en verano. Esto se debe a que las mediciones de temperatura utilizadas en el pronóstico del tiempo se toman a la sombra y no están expuestas a la luz solar directa. Si uno está afuera bajo la luz solar directa, el índice de calor real puede ser hasta 15 F más alto de lo que indica la tabla de índice de calor.
Una medición más sofisticada de los efectos del calor en la salud humana es lo que se conoce como temperatura del globo húmedo, que tiene en cuenta otras variables, como la velocidad del viento y la nubosidad. Ninguno de los dos tiene en cuenta el esfuerzo físico de una persona, que también eleva su temperatura corporal, ya sea que esté trabajando en una obra o jugando al fútbol.
Consejos de seguridad durante una ola de calor
¿Cómo puedes mantenerte fresco cuando llegan las olas de calor? La respuesta depende en parte de dónde te encuentres, pero los puntos principales son los mismos:
Si es posible, evite actividades extenuantes al aire libre con altas temperaturas. Si comienza a sentir síntomas de enfermedad por calor, beba líquidos para hidratarse. Busque sombra, descanse y use paños húmedos y frescos para bajar la temperatura corporal. Si ve signos de insolación en otra persona, solicite ayuda médica.
Ten cuidado con los fanáticos. Los ventiladores pueden resultar útiles si la temperatura no es demasiado alta, ya que eliminan el sudor del cuerpo y provocan un enfriamiento por evaporación. Pero a temperaturas muy altas, pueden acelerar la acumulación de calor en el cuerpo y provocar condiciones peligrosas. Si la temperatura interior alcanza los 95 grados o más, usar un ventilador puede ser peligroso y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Busque un centro de refrigeración, una biblioteca o un centro comunitario donde pueda entrar y descansar en un espacio con aire acondicionado durante las horas más calurosas. En lugares como Phoenix, donde las altas temperaturas son un peligro común, los centros de enfriamiento suelen abrir en verano. Las ciudades del norte también están abriendo centros de enfriamiento, ya que las olas de calor ocurren allí con más frecuencia que en el pasado. Las áreas urbanas con muchas aceras y edificios, conocidas como islas de calor, pueden tener temperaturas muy por encima del promedio de la ciudad.
¡Hidrata, hidrata, hidrata! Beba muchos líquidos y no olvide la importancia de los electrolitos. La deshidratación relacionada con el calor puede ocurrir cuando las personas sudan excesivamente, perdiendo agua y sales esenciales del cuerpo. Algunas bebidas deportivas o líquidos rehidratantes restauran los electrolitos y los niveles de hidratación.
Los adultos mayores y las personas con discapacidad a menudo enfrentan mayores riesgos debido a las olas de calor, especialmente si no pueden trasladarse fácilmente a un ambiente más fresco. Las comunidades y los vecinos pueden ayudar a proteger a las poblaciones vulnerables proporcionando centros de refrigeración, agua embotellada y controles de salud periódicos durante el calor extremo.
El verano puede ser una temporada de diversión. Sólo recuerde los riesgos, vigile a sus amigos y vecinos cuando las temperaturas aumenten y planifique con anticipación para poder combatir el calor.
Este artículo, publicado originalmente el 19 de junio de 2025, se actualizó con nuevas advertencias de calor.
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