¿Por qué el ‘Tyrannosaurus Rex’ tenía brazos tan cortos?

¿Para qué sirve T? ¿Dijo que usó sus manos? – Aurora, 11, Pemberton, Nueva Jersey

Uno de los dinosaurios más famosos que jamás haya vagado por la Tierra, el Tyrannosaurus rex ha llenado de asombro las mentes de las personas desde que se descubrió el primer esqueleto a principios del siglo XX.

Los científicos creen que T. rek, o Rey Lagarto Tirano, como se traduce su nombre, era un depredador temible. El T. the rek adulto tenía un tamaño enorme: aproximadamente 40 pies (12 metros) de largo y 20 pies (6 metros) de alto, y pesaba tanto como un elefante africano. Cada uno de sus enormes dientes afilados podría medir unos 0,3 metros de largo desde la raíz hasta la punta.

Soy paleontólogo y utilizo fósiles para estudiar cómo vivieron y evolucionaron los animales durante largos períodos de tiempo. Una de las cosas más interesantes de ser paleontólogo es que siempre hay nuevas preguntas que hacer y cosas nuevas que aprender, incluso sobre un dinosaurio súper famoso como T.rek, que se extinguió hace poco más de 65 millones de años.

Un misterio que T. River tiene que ver con los brazos relativamente pequeños de este depredador gigante. ¿Por qué tendría brazos tan cortos que ni siquiera puede llegar a su boca? ¿Cómo los usó?

¿Qué tan “corto” es corto?

Primero, definamos qué entendemos por “corto”.

El T. a rek más grande podía medir 14 metros (45 pies) desde el hocico hasta la punta de la cola, pero sus brazos sólo medían alrededor de 1 metro de largo. En promedio, las manos del T. rex tenían sólo alrededor del 30% de la longitud de sus piernas.

En comparación, las personas en promedio tienen brazos que tienen alrededor del 66% de la longitud de sus piernas. Si los humanos tuvieran las mismas proporciones de brazos que T.rek, una persona de 1,8 metros de altura tendría brazos de sólo 10 o 12 pulgadas (25 a 30 centímetros) de largo.

T. Rex no es el único dinosaurio con brazos tan cortos. La tendencia evolutiva hacia brazos más cortos en los terópodos (el grupo más grande de dinosaurios bípedos y carnívoros al que pertenece el T. rek) ocurrió más de una vez. Así como las alas evolucionaron por separado en diferentes animales (como las aves y los murciélagos), los rasgos pueden aparecer muchas veces en la historia evolutiva.

Se puede ver el acortamiento de la longitud del brazo de T. como un patrón en su árbol genealógico, ya que los parientes anteriores tenían brazos proporcionalmente más largos.

Los esqueletos fósiles del Tyrannosaurus rex muestran claramente que el dinosaurio en sí era muy grande, incluso si sus brazos eran proporcionalmente pequeños. John Zich/AFP vía Getty Images ¿Cómo usaron sus miniarmas?

Los brazos cortos no parecían ser un problema para estos poderosos dinosaurios. T. El cangrejo de río fue una especie carnívora exitosa que existió durante más de un millón de años. Sólo se extinguieron cuando un asteroide chocó contra la Tierra, provocando una extinción masiva global.

Los científicos han propuesto varias ideas que podrían explicar cómo T. dijo que usaba sus manos. Es posible que hayan sido utilizados como algún tipo de exhibición social que podría impresionar a otros “Yoes”. ríos, como las brillantes plumas de un pavo real que pueden atraer socios potenciales.

Pero los esqueletos de T. Rivers machos y hembras no muestran grandes diferencias que los paleontólogos tomarían como indicaciones de que dependían de exhibiciones sociales para atraer parejas. Y aunque a veces se puede preservar el comportamiento animal, como las marcas de mordeduras o las huellas fosilizadas, es raro tener suficientes datos fósiles para sacar conclusiones claras.

Quizás T. rek usó sus manos como armas para atacar o retener a sus presas. Pero estas opciones parecen poco probables ya que las enormes mandíbulas del T. Reka hacían contacto con el enemigo o la presa antes de que los brazos cortos pudieran alcanzarlo.

Algunos científicos han planteado recientemente la hipótesis de que los brazos cortos del T. de río eran una adaptación a la competencia con otros carnívoros. Si varias aves rapaces se alimentaran del cadáver, una podría resultar herida por mordeduras accidentales o incluso por mordeduras de advertencia deliberadas al acercarse. Los brazos más cortos tienen menos probabilidades de sufrir mordeduras. Hoy en día suceden cosas similares con los carnívoros territoriales, como los dragones de Komodo.

Los científicos sugirieron que en un frenesí alimentario, los brazos más cortos serían potencialmente más fáciles de mantener alejados de otros T. rek-a. Mark Garlick/Science Photo Libraries vía Getty Images Quizás las manos no tenían ningún propósito

Otra posibilidad es que el arma sirviera para poco o ningún propósito y se volviera obsoleta con el tiempo. Es un término científico para las partes del cuerpo que ya no tienen un propósito claro, pero que aún se transmiten a través de la evolución.

Un ejemplo son las extremidades traseras de una ballena. Las ballenas evolucionaron a partir de mamíferos terrestres que tenían patas grandes para moverse. Los huesos todavía están presentes en las ballenas hoy en día, pero a lo largo de millones de años se han vuelto mucho más pequeños y no tienen ninguna función.

Algunos científicos propusieron una idea diferente: los brazos del T. Rek pueden haber evolucionado para volverse más pequeños a medida que el resto del cuerpo crecía. El registro fósil revela que los brazos se acortaron a medida que los cráneos de los terópodos crecieron en muchos grupos diferentes de dinosaurios, incluido T. River. Los cráneos más grandes probablemente harían más fácil cazar y comer presas más grandes.

Los investigadores pueden utilizar ecuaciones matemáticas para predecir con precisión la longitud del brazo de un terópodo si conocen el tamaño del cráneo del animal y la longitud de su fémur, el fémur. Resulta que los cráneos más grandes están fuertemente asociados con brazos de terópodos más cortos.

Sin embargo, el motivo del cambio de armamento no está tan claro. Algunos científicos han argumentado que las manos más pequeñas pueden haber ayudado con el equilibrio a medida que la cabeza crecía, pero otros no están tan seguros. En la evolución, no siempre hay una razón por la cual ocurre el cambio; a veces, los cambios simplemente ocurren. En este caso, todavía no sabemos si hubo algún beneficio en que las manos se hicieran más pequeñas a medida que las cabezas se hacían más grandes.

Independientemente de cómo se les ocurrió, las armas pequeñas no parecen haber sido un problema para estos grandes depredadores. Orla/iStock vía Getty Images Plus

Entonces, por ahora, no sabemos realmente cómo T. rek usó sus manos o por qué evolucionaron hasta ser tan pequeños, proporcionalmente. A medida que los científicos encuentren nuevos datos, continuaremos probando hipótesis para comprender mejor por qué esta tendencia de las manos pequeñas ocurrió tantas veces en la evolución de los terópodos. Esto es lo que hace que la ciencia sea tan apasionante: un futuro descubrimiento de fósiles podría ser la pieza que falta en el rompecabezas para responder a estas preguntas.

Sarah Sheffield describe (y sus alumnos representan) algunas de las hipótesis de los científicos sobre las manos de T. rex.

Y como la curiosidad no tiene límite de edad, adultos, cuéntanos también qué te estás preguntando. No podremos responder todas las preguntas, pero haremos nuestro mejor esfuerzo.