La Copa Mundial de la FIFA 2026 fue una bonanza para la FIFA. Se pronostica que los ingresos por derechos de televisión, venta de entradas y otras fuentes comerciales totalizarán casi 11 mil millones de dólares, lo que lo convertirá en el evento de mayor éxito financiero en la historia del organismo rector internacional del fútbol.
Pero ¿qué pasa con las ciudades que albergaron el torneo? Distribuidas por Canadá, Estados Unidos y México, 16 ciudades ayudaron a que la Copa Mundial fuera un éxito financiero. Además, las imágenes de aficionados nacionales de todo el mundo conquistando Boston, Miami y Dallas sirvieron de telón de fondo para el torneo.
A pesar de gastar cientos de millones de dólares de dinero público para albergar el torneo, estas ciudades reciben pocos ingresos directos de la Copa del Mundo. En cambio, la FIFA dice que reinvertirá dinero en el desarrollo del fútbol global, por ejemplo, distribuyendo fondos a sus 211 asociaciones nacionales miembro.
De todos modos, albergar partidos durante el torneo beneficiaría financieramente a las ciudades anfitrionas, argumentó la FIFA, principalmente a través de la creación de empleo y el gasto en turismo. Con ese fin, la FIFA encargó un estudio para 2025 que predice un impacto económico de 30 mil millones de dólares sólo para Estados Unidos.
Pero los informes que sugieren que las ciudades anfitrionas no han experimentado un aumento significativo del turismo pueden socavar ese impulso financiero. Además, los economistas del deporte han demostrado desde hace mucho tiempo que el impacto económico de los megaeventos deportivos como la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos no puede compensar los importantes costos en que incurren las ciudades anfitrionas.
La influencia social como fuente de retorno
Ahora que el torneo ha terminado, la pregunta es si, y en caso afirmativo, cómo, las ciudades anfitrionas pueden generar ingresos a largo plazo a partir del torneo que justifiquen su importante inversión.
Como académicos de gestión deportiva que estudian los impactos de los eventos deportivos de mega y gran escala, creemos que la clave para responder a esta pregunta reside en los resultados sociales intangibles de albergar la Copa del Mundo.
Estos resultados se denominan colectivamente “impacto social”, es decir, los efectos no económicos de organizar un evento que afectan la calidad de vida de las personas y las comunidades.
Una forma de impacto social es lo que los científicos han llamado “ingresos psíquicos”, definidos en un estudio como “el beneficio emocional y psicológico que los residentes sienten que reciben, incluso aunque no asistan físicamente a eventos deportivos”.
Organizar con éxito un evento como la Copa del Mundo puede promover el orgullo cívico entre los residentes, haciéndolos más felices y satisfechos con sus vidas.
Durante el torneo de 2026, la cálida bienvenida de Boston a los fanáticos del Tartan Army of Scotland hizo que los bostonianos se sintieran orgullosos de su ciudad mientras los fanáticos escoceses inundaban alegremente las calles. Y los fanáticos locales en Guadalajara, México, esperaban con ansias que los fanáticos visitantes de Corea del Sur apoyaran a ambos equipos, bajo el lema de “Koreano Hermano” – o “Korean Brothers”.
Los fanáticos mexicanos y surcoreanos celebran juntos el 18 de junio de 2026. Ulises Ruiz/AFP vía Getty Images
Otra forma de influencia social es la efervescencia colectiva, que se alimenta a través de la organización de eventos. Este sentido compartido de celebración puede fortalecer la cohesión social en formas que de otro modo serían difíciles de lograr. Puede ayudar a romper las divisiones sociales y facilitar la acción colectiva para abordar los problemas que afectan la vida diaria de los residentes.
Una encuesta realizada un año después de la Copa Mundial Qatar 2022, por ejemplo, encontró que tanto los ciudadanos como los expatriados que viven en el país experimentaron vínculos sociales más fuertes dentro de la sociedad qatarí, que está compuesta por personas de diversos orígenes.
Además, la organización de megaeventos deportivos puede inspirar a los residentes, especialmente a los jóvenes, a participar en deportes y actividades físicas. También pueden promover asociaciones entre empresas y gobiernos locales que contribuyan a un desarrollo comunitario más amplio.
Como ejemplo histórico, según una investigación realizada por uno de nosotros, los japoneses que vivieron los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 durante la adolescencia informaron tasas consistentemente más altas de participación deportiva en etapas posteriores de su vida, en comparación con otras generaciones. Esta evidencia sugiere que los megaeventos deportivos podrían promover la actividad física durante toda la vida entre los jóvenes locales.
Dificultad para mantener las ganancias.
El problema con las influencias sociales es que pueden ser fugaces y desaparecer rápidamente sin esfuerzos y estrategias deliberados para sostenerlas.
Las ciudades anfitrionas pueden fomentar el éxito a largo plazo emprendiendo actividades relacionadas con el evento después del final de la Copa del Mundo, de modo que su impacto social pueda durar más que la duración del torneo.
Sin embargo, implementar tales esfuerzos es un desafío porque los comités organizadores locales responsables de albergar megaeventos deportivos generalmente se disuelven una vez que terminan los eventos. Esto no deja claro quién es responsable de gestionar el impacto social a largo plazo de organizar un evento durante el período posterior al mismo.
Establecer organizaciones con un mandato claro para preservar y mejorar los resultados intangibles es una posible solución a este desafío. Es importante que dichas organizaciones necesiten apoyo constante para que su trabajo pueda sostenerse durante un largo período de tiempo.
Aunque esto rara vez sucede, hay ejemplos positivos de acontecimientos pasados.
Para la Copa Mundial de la FIFA de 1994 en Estados Unidos, se creó la US Soccer Foundation con las ganancias del torneo. Desde sus inicios, la organización ha implementado programas basados en el fútbol para apoyar el desarrollo de niños de comunidades desatendidas.
Además, en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, se creó el Espíritu de 2012 para mantener el sentimiento positivo de los juegos. La organización financia proyectos dentro y fuera del deporte para unir a las personas y hacer que las comunidades sean más fuertes y felices.
Ya hemos visto algunas señales tempranas de esto para la Copa del Mundo de 2026. El Comité Organizador de Dallas, que ha sido sede de nueve juegos, formó la Fundación Deportiva del Norte de Texas con el objetivo de fomentar “un impacto regional positivo a largo plazo a través de la transformación comunitaria impulsada por los deportes”.
Otros comités organizadores de la Copa Mundial 2026 han implementado programas heredados para generar impacto social en las comunidades locales. Sin embargo, estos programas se implementaron principalmente antes y durante el torneo. Además, pocos parecen extenderse hasta el período posterior al evento, especialmente dada la ausencia de organizaciones que pudieran continuar operando.
Si no es posible establecer una nueva organización, las organizaciones existentes y los grupos comunitarios en las ciudades anfitrionas pueden trabajar juntos para gestionar el impacto social del evento. Estos esfuerzos de colaboración podrían ser coordinados por comisiones deportivas municipales o regionales, cuyas responsabilidades incluyen llevar eventos deportivos a las comunidades y apoyar sus operaciones para impulsar el desarrollo comunitario.
Si bien estos esfuerzos ayudarían a las ciudades a sostener y mejorar el impacto social a largo plazo de los megaeventos deportivos, persiste una pregunta importante: ¿Valen los cientos de millones de dólares invertidos en la organización del evento los resultados sociales intangibles del evento, como los ingresos psicológicos, la efervescencia colectiva, el aumento de la participación deportiva y las asociaciones locales?
Según las investigaciones disponibles, los resultados intangibles parecen valer la pena. Sin embargo, creemos que su valor debe sopesarse frente a las cargas financieras, ambientales y sociales asociadas con la organización del evento.
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