Autocensura, más estrés, reclutamiento más difícil: preguntamos a investigadores estadounidenses cómo les afectó la política científica de la administración Trump

El motor de la investigación académica de Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo la envidia del mundo. Los laboratorios de Estados Unidos, generalmente bien financiados, han podido atraer a las mejores mentes que están haciendo descubrimientos y formando a la fuerza laboral de próxima generación que impulsa la economía estadounidense. Pero desde el inicio de la segunda administración Trump en enero de 2025, nuevas políticas federales han desestabilizado la empresa científica estadounidense.

Los medios de comunicación han cubierto bien las perturbaciones causadas por la financiación de la administración Trump, el DEI y las visas. Sin embargo, a nivel individual, ¿qué piensan los investigadores académicos sobre todos estos cambios y cómo les han afectado directamente?

Somos investigadores afiliados a la Encuesta de Opinión Pública de Científicos de la Universidad de Arizona, conocida como SciOPS, un programa de investigación de cinco años diseñado para monitorear, comprender y mejorar la forma en que los científicos se comunican con el público. Queríamos aprender más sobre la realidad de las universidades actuales mientras los investigadores lidian con las políticas de la administración Trump.

Junto con nuestros colegas, realizamos una encuesta a miembros seleccionados al azar de la comunidad científica académica que participaban en el panel SciOPS. Recibimos respuestas de 280 científicos de diversos campos, incluidos biología, química, ingeniería civil y ambiental, ingeniería informática y de la información, geografía y salud pública de 131 universidades.

Nuestros resultados muestran los efectos dramáticos, en su mayoría negativos, de los cambios en la política federal sobre los investigadores, el sistema de investigación y la competitividad estadounidense.

Cómo ha cambiado la investigación en las universidades estadounidenses

Cualquier empresa de investigación prospera gracias a su capacidad para financiar ciencia de vanguardia y así atraer a personas altamente motivadas y bien capacitadas. Desde que la segunda administración Trump asumió el cargo en enero de 2025, poco más de la mitad de los científicos de nuestra encuesta dicen que su financiación general ha disminuido.

Los recortes en la financiación federal han tenido efectos negativos. Aproximadamente una cuarta parte de los académicos informaron que la financiación interna estatal, local y universitaria también disminuyó. Otro 9% informó que la financiación interna había aumentado, posiblemente porque las universidades proporcionaron financiación de emergencia a los investigadores para apoyar estudios críticos.

Según los científicos que respondieron a nuestra encuesta, las políticas de la administración Trump también han afectado a la fuerza laboral científica, obstaculizando su capacidad de reclutar a nivel nacional e internacional.

Nuestra hipótesis es que estos problemas laborales pueden estar relacionados con las políticas de visas e inmigración, lo que dificulta que los estudiantes de posgrado y posdoctorados internacionales trabajen en los EE. UU. o asistan a conferencias internacionales. Un poco más de la mitad de los científicos de nuestra encuesta informaron que estudiantes internacionales o becarios postdoctorales les habían expresado su preocupación por la deportación.

Las preocupaciones sobre los impactos profesionales a largo plazo también son responsables de los problemas para reclutar a la próxima generación de investigadores. Más del 80% de los científicos encuestados informaron que tener estudiantes de posgrado o postdoctorados en su equipo de investigación generaba preocupaciones sobre las perspectivas laborales futuras.

Estas influencias afectaron el entorno de trabajo profesional y la perspectiva general del científico. Más de dos tercios reportaron más estrés en el trabajo y casi la mitad reportó un aumento en la carga de trabajo desde enero de 2025. Aproximadamente la mitad reportó una menor motivación para trabajar.

¿Cómo reaccionan los científicos e ingenieros?

Descubrimos que las respuestas de los científicos eran una mezcla de resiliencia, aquiescencia y consideraciones de salida.

Si bien muchos científicos dijeron que estaban menos motivados en el trabajo, la mayoría no informó ningún cambio en sus esfuerzos por obtener financiación federal para la investigación. Una pequeña proporción informó que habían incrementado exitosamente sus esfuerzos para obtener financiamiento de fuentes no federales.

Nuestra encuesta también preguntó a los científicos si habían emprendido alguna autocensura desde enero de 2025 debido a preocupaciones sobre posibles consecuencias negativas para su trabajo o sus carreras. Más de la mitad dijo que revisaron o ajustaron las palabras clave en las propuestas de investigación, y casi la mitad dijo que replantearon los temas de investigación. El cuarenta y tres por ciento también advirtió a los estudiantes o becarios que tuvieran cuidado con lo que dicen públicamente, y más de un tercio abandonó los planes sobre uno o más temas de investigación.

Aunque los científicos están adoptando estrategias para enfrentar nuevos desafíos, casi dos tercios de los científicos de nuestra muestra parecen estar considerando una o más opciones profesionales.

Los científicos miran a largo plazo

Los científicos e ingenieros de nuestra muestra tienen opiniones firmes sobre los impactos de la actual política científica estadounidense. Una gran mayoría (87%) cree que las acciones de la administración han afectado las prioridades de investigación más que administraciones anteriores. La mayoría de los científicos de nuestra encuesta tenían una opinión negativa sobre los cambios generales en la política científica de la administración Trump.

Los científicos de nuestra muestra creen que las políticas administrativas han tenido un impacto negativo en la futura fuerza laboral científica y en la capacidad de los científicos e ingenieros estadounidenses para producir descubrimientos y contribuir al bienestar nacional.

Una gran mayoría cree que estas políticas han dañado la percepción del público sobre la integridad de los científicos estadounidenses (85%) y han dañado la confianza del público en la ciencia (84%).

Las reacciones de los científicos académicos ante los cambios en la política científica de la administración Trump pueden no ser sorprendentes dado el nivel de amenaza que estas acciones representan para la comunidad investigadora. Lo que es menos seguro es si los cambios dramáticos que estamos presenciando actualmente (recortes de subvenciones, politización de la investigación, reducción de agencias federales, políticas de inmigración restrictivas, ataques a la autonomía de la educación superior y más) son temporales o representan la fase inicial de una transición hacia un nuevo entorno de investigación con menos apoyo federal a la ciencia estadounidense.