Dos tercios de los tiroteos masivos en los Estados Unidos están relacionados con la violencia doméstica, y el 40% de las víctimas de tiroteos masivos relacionados con la violencia doméstica son niños. Los términos homicidio por violencia doméstica y homicidio de pareja íntima a menudo se usan indistintamente, pero el primero incluye todos los homicidios domésticos o familiares, mientras que el segundo se refiere específicamente a los homicidios que involucran a una pareja actual o anterior.
Soy una enfermera de salud pública que estudia los factores de riesgo de homicidio de pareja y abuso posterior a la separación. Las investigaciones muestran consistentemente que el período de separación y divorcio es cuando el riesgo de homicidio por parte de la pareja íntima es mayor.
Trágicamente, las señales de advertencia que preceden al homicidio de una pareja íntima son comunes, pero a menudo se malinterpretan o no se reconocen. Con demasiada frecuencia, el comportamiento cada vez mayor durante una separación puede atribuirse a un “divorcio complicado” o una “batalla por la custodia”. Pero ese lenguaje oscurece patrones de peligro que son reconocibles, predecibles y, lo más importante, prevenibles.
Señales de advertencia claras sobre los homicidios por violencia doméstica
Las cuatro señales de advertencia más peligrosas de que una mujer corre el riesgo de ser asesinada por su pareja íntima son el acceso a un arma de fuego, la separación, el estrangulamiento previo no fatal y el acecho. Otras señales de alerta que indican que una pareja puede matar incluyen desempleo, uso de sustancias, problemas con el alcohol, comportamiento controlador o celoso, abuso durante el embarazo, violación y suicidio previo o amenazas con armas de fuego.
El patrón de comportamiento es importante. Estos factores de riesgo se han estudiado ampliamente y se comprenden mejor no de forma aislada, sino a través de cómo interactúan.
Varios elementos en el caso Fairfax fueron señales de alerta que deberían haber provocado una intervención: el desempleo de Justin Fairfax, sus problemas con el alcohol y su acceso a armas de fuego; preocupación previa por el suicidio; y una separación que incluía litigios en curso de divorcio y custodia de los hijos. Las señales de advertencia estaban ahí: la Dra. Cerina Wanzer Fairfax estaba en peligro.
Agentes encargados de hacer cumplir la ley aseguran la escena del crimen en la casa del exgobernador de Virginia Justin Fairfax el 16 de abril de 2026. Alex Wong/Getty Images a través de Getty Images Noticias ¿Quién corre mayor riesgo?
Casi cinco mujeres en Estados Unidos son asesinadas cada día por una pareja íntima actual, anterior o separada. El homicidio de pareja es la principal causa de muerte entre las mujeres en edad reproductiva, y las mujeres negras mueren en tasas desproporcionadamente más altas. La gran mayoría de las víctimas adultas de asesinato o suicidio de parejas íntimas (95%) son mujeres. El asesino casi siempre es un hombre, el arma suele ser una pistola y estos incidentes suelen tener lugar en el hogar.
La desagradable verdad es que el hogar es el lugar más peligroso para las mujeres.
Los niños no se libran de este peligro. Las investigaciones muestran que los niños están en riesgo si sus madres están en riesgo, y la violencia de pareja también es la principal causa de muerte entre los niños estadounidenses. Además, el 40% de los niños que mueren en tiroteos masivos debido a la violencia doméstica son asesinados por sus padres –alguien que se supone debe amarlos y protegerlos–, la mayoría de las veces en sus propios hogares.
Resulta que el hogar también es el lugar más peligroso para los niños.
Los niños que sobreviven al asesinato de sus madres encuentran sus cuerpos o son testigos del asesinato en aproximadamente el 70 por ciento de los casos.
El hijo adolescente de Cerina Wanzer Fairfax la encontró y llamó al 911. Detrás de estos desgarradores detalles se esconde un trauma difícil de comprender. Las necesidades y los resultados a largo plazo de los niños sobrevivientes de homicidios de parejas íntimas, como los niños de Fairfax y aquellos que pudieron haber presenciado el tiroteo masivo de Luisiana, siguen siendo en gran medida invisibles en las investigaciones sobre violencia doméstica. Abordar esta brecha en la investigación es esencial para que las comunidades respondan de manera efectiva para apoyar las necesidades de los niños que experimentan un duelo devastador.
La separación es el momento más mortal
Contrariamente a la idea errónea común, abandonar una relación abusiva no pone fin al abuso ni conduce necesariamente a la seguridad. Aproximadamente la mitad de los asesinatos de mujeres por parte de parejas íntimas ocurren cuando o después de que la mujer intenta abandonar la relación o está involucrada en procedimientos civiles, incluidas órdenes de protección civil, custodia de los hijos, separación y divorcio. La separación física, como el desalojo, junto con la separación legal, se asocia con el mayor riesgo.
La separación es especialmente riesgosa de una pareja controladora, o quizás más apropiadamente, de alguien que está perdiendo el control. Las mujeres que abandonan a una pareja masculina tienen nueve veces más probabilidades de ser asesinadas.
Un juez de custodia de Fairfax señaló que Justin Fairfax compró el arma en 2022 con dinero destinado a las actividades de sus hijos. Las personas que adoptan comportamientos violentos pueden amenazar directa o indirectamente a sus parejas con armas de fuego, lo que a menudo puede incluir amenazas sutiles a sus hijos.
Evaluación de riesgos y enfoque de las intervenciones.
Las armas y la separación son una combinación mortal. Las investigaciones muestran que en aproximadamente 3 de cada 5 asesinatos-suicidios cometidos por hombres con armas de fuego, el tribunal de familia está involucrado de alguna manera. Es decir, el autor del asesinato participó en procesos judiciales relacionados con separación, divorcio o custodia de hijos.
Esta evidencia apunta a los procedimientos en los tribunales de familia como un lugar donde las intervenciones podrían funcionar. Las investigaciones muestran que las órdenes de protección contra la violencia doméstica, que permiten a los tribunales retirar las armas de fuego a las personas que se considera que corren un alto riesgo de sufrir violencia de pareja, reducen el riesgo de asesinatos o suicidios por parte de la pareja. Eliminar el acceso a armas de fuego es una de las pocas intervenciones efectivas para reducir los homicidios de parejas íntimas.
Los investigadores han desarrollado herramientas que pueden ayudar a los abogados y profesionales del derecho a identificar a las mujeres que corren mayor riesgo, así como ayudar a las mujeres a reconocer su propio riesgo. La evaluación de riesgos, que puede utilizarse en entornos sanitarios, jurídicos y de promoción, ha sido especialmente bien probada.
Pero la detección por sí sola no es suficiente. Las mujeres en alto riesgo deben estar conectadas a los recursos de planificación de seguridad. Las personas que puedan estar preocupadas por sí mismas o por un ser querido pueden utilizar una aplicación como MyPlan, que incluye una evaluación de riesgos y ofrece sugerencias para la planificación de seguridad.
Los homicidios de parejas íntimas siguen un patrón de riesgos conocidos y predecibles. Y los patrones predecibles a menudo se pueden prevenir. Las señales de advertencia están bien estudiadas. Traducir ese conocimiento en reconocimiento y respuesta consistentes en los tribunales, las fuerzas del orden y las comunidades es donde queda trabajo.
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