El verano es la temporada de parrilladas, pero para muchos estadounidenses, el aumento de los precios significa que la carne ya no es lo que hay para cenar.
El precio de la carne vacuna, que ha aumentado desde principios de 2025, está bajo una presión aún mayor. El último brote de gusanos que afectó al ganado en México se ha extendido ahora a Estados Unidos, donde los rebaños de ganado ya han caído a niveles no vistos desde la década de 1950, en parte debido a la sequía.
Mientras tanto, se avecinan posibles perturbaciones comerciales. Justo antes de que los negociadores comerciales de Estados Unidos y México comenzaran a reunirse los días 16 y 17 de junio de 2026 para discutir un acuerdo a largo plazo que vincule a América del Norte, el presidente Donald Trump advirtió que Washington podría no renovar el acuerdo, negociado durante su primer mandato, y, en cambio, potencialmente retirarse de él por completo.
Como economistas del comercio internacional y la ganadería, hemos estudiado cómo el comercio de América del Norte ha integrado profundamente los mercados de ganado vacuno y de carne, afectando la producción, los precios y el movimiento de animales y productos cárnicos en Canadá, México y Estados Unidos. Y como la carne vacuna es a la vez una importante importación y exportación agrícola para Estados Unidos, la industria es particularmente vulnerable a cualquier interrupción del acuerdo comercial existente. Por ejemplo, el precio de la carne molida ha aumentado más del 20% solo desde enero de 2025.
La actual incertidumbre comercial, que refleja el enfoque bilateral más fragmentado de Trump en las negociaciones, no podría llegar en peor momento para los consumidores cansados de la inflación. La creciente agitación en el mercado de la carne de vacuno de América del Norte amenaza con una mayor restricción de la oferta y mayores precios.
Mercado armonizado
El comercio transfronterizo se estableció en 1994 mediante el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, que estableció el libre comercio entre Estados Unidos, Canadá y México. Permaneció en vigor hasta que Trump lo reemplazó por el Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que entró en vigor en 2020. A diferencia del TLCAN, ese acuerdo debe revisarse conjuntamente cada seis años e incluye una cláusula de ruptura de 16 años. La carne vacuna, al igual que otros productos cubiertos por el acuerdo, está exenta de los aranceles impuestos por Trump a esos socios comerciales en 2025.
Formalmente, los tres países deben decidir antes del 1 de julio de 2026 si extienden el acuerdo por otros 16 años o permiten que vuelva a una serie de revisiones anuales hasta que expire por completo en 2036. Pero Canadá, cuya relación con Trump es particularmente tensa, está fuera de las conversaciones por ahora. En cambio, los negociadores de Estados Unidos y México se están reuniendo solos y ahora se han centrado en la agricultura, siendo la carne vacuna uno de los sectores clave.
Los precios de la carne vacuna, las decisiones de producción y la oferta están estrechamente vinculados en los tres países, creando un mercado de carne vacuna único en América del Norte. Los productos bovinos y vacunos se mueven sin problemas a través de las fronteras, gracias a aranceles más bajos y regulaciones armonizadas resultantes de los acuerdos comerciales de 1994 y 2020. Estados Unidos importa ganado joven que es engordado para el sacrificio desde México, así como ganado maduro o “alimentado” listo para el sacrificio desde Canadá, que finalmente va a las plantas empacadoras estadounidenses. Para satisfacer la demanda de los consumidores en México, Estados Unidos también exporta productos cárnicos y ganado.
Esta integración también es importante para mantener el propio suministro de carne vacuna de Estados Unidos. Casi todas las importaciones de ganado de Estados Unidos provienen de México y Canadá, y ascenderán a alrededor de 2,1 millones de cabezas en 2024, valoradas en más de 3.000 millones de dólares. Esa cifra puede parecer pequeña en comparación con el total sacrificado en Estados Unidos ese año (alrededor de 32 millones de cabezas), pero un flujo constante hacia Estados Unidos desde México y Canadá ayuda a estabilizar los suministros y controlar los precios.
La importancia de esa relación quedó clara en 2025, cuando la importación de ganado vivo cayó más del 50%. Esa disminución continuó en 2026, cuando las importaciones de ganado desde México cayeron más del 80% debido al brote de lombrices. El parásito ahora se ha detectado en ganado en el sur de Texas y Nuevo México, lo que llevó a Canadá a prohibir el ingreso de ganado vivo a la región.
¿Dónde está la carne?
Las conversaciones comerciales actuales van más allá del sector de la carne vacuna y de la agricultura en general, e incluyen cuestiones como reglas de origen, estándares laborales y ambientales, comercio digital y disposiciones de inversión que dan forma a las cadenas de suministro de América del Norte. Al mismo tiempo, los negociadores comerciales estadounidenses están poniendo sobre la mesa el enfoque más proteccionista y transaccional de la administración Trump.
La carne vacuna es una de las relaciones comerciales vitales en juego si los negociadores no logran concluir la revisión. En 2025, México fue el tercer mercado más grande para las exportaciones de carne vacuna estadounidense, superando los 1.300 millones de dólares, mientras que Canadá fue el cuarto mercado con 874 millones de dólares. Por otro lado, Canadá y México son el segundo y tercer mayor exportador de carne vacuna a Estados Unidos, con más de 5 mil millones de dólares combinados.
Los agricultores y ganaderos estadounidenses, como este grupo en Omaha, Nebraska, presionaron intensamente a la primera administración Trump para obtener disposiciones favorables en el acuerdo comercial de 2020 que reemplazó al TLCAN. Foto AP/Nati Harnik
A pesar de la amenaza de Trump, Estados Unidos puede perder mucho si abandona el acuerdo por completo en 2020. Con el fallo de la Corte Suprema de Estados Unidos contra los amplios aranceles de emergencia de Trump a principios de este año, la administración tiene un incentivo más fuerte para mantener sus otras herramientas en las negociaciones comerciales. Y los grupos agrícolas estadounidenses, un electorado clave de Trump, están presionando intensamente a la administración Trump para mantener el acuerdo.
Si Estados Unidos abandona el pacto, el comercio norteamericano probablemente volvería a reglas internacionales más básicas, liberando a México y Canadá para imponer sus propios aranceles, elevando los costos para los productores, procesadores y, en última instancia, para los consumidores.
Los dos socios comerciales también tendrían más libertad con las barreras no arancelarias, como inspecciones más estrictas, más papeleo y posibles cuotas a las exportaciones estadounidenses, todo lo cual podría desacelerar el comercio. Dado que el ganado suele cruzar fronteras varias veces durante la producción, incluso los pequeños retrasos pueden crear perturbaciones importantes.
El resultado probablemente sería cadenas de suministro menos eficientes, menos ganado importado, una oferta estadounidense más ajustada y, en última instancia, precios más altos. Y algunos ganaderos estadounidenses ya se están preparando para el peor de los casos, como lo que ya han visto los productores de soja cuando desaparece un mercado de exportación clave.
“No podemos perder la demanda de nuestros productos”, nos dijo un ganadero. “Mire lo que pasó con la soja el año pasado cuando China dejó de comprar”.
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