Lo que dicen los tatuajes de los jugadores del Mundial sobre su amor, vida y creencias religiosas

El arte corporal se está convirtiendo cada vez más en una parte del fútbol internacional, aunque su prevalencia puede variar en diferentes regiones geográficas. Una encuesta entre deportistas que participaron en el Mundial de 2018 mostró que los jugadores de América Latina son los más tatuados, seguidos de los de Oceanía y Europa. Los jugadores africanos y asiáticos son los menos tatuados.

He estado estudiando los tatuajes y sus roles espirituales y religiosos desde 2018. Los tatuajes son una inversión de tiempo y dinero; tienden a simbolizar algo importante en la vida de una persona. Para los atletas profesionales, sin embargo, adquieren otro nivel de significado.

Estos atletas trabajan en ambientes controlados donde lo que hacen y dicen a sus cuerpos está estrictamente regulado. Un jugador no puede esquiar, conducir, entrenar o irse de vacaciones libremente sin tener en cuenta las obligaciones contractuales con empresas y otros inversores. La mayoría de los profesionales que juegan en la Copa del Mundo también han firmado acuerdos de patrocinio que rigen lo que pueden mostrar en sus redes sociales.

En este contexto, los tatuajes siguen siendo uno de los pocos ámbitos de libertad personal. Como mis colegas y yo descubrimos en nuestra investigación, quienes los reciben eligen descubrir lo que es importante y sagrado para ellos.

Violación del código

Los sociólogos Sam Belkin y Dale Sheptak sostienen que los tatuajes son a menudo una forma para que los atletas expresen su humanidad en entornos donde pueden estar sujetos a expectativas poco realistas o ser tratados como una ventaja. Belkin y Sheptak escriben que los tatuajes visibles son un tipo de “comunicación no verbal” que permite a los jugadores ser honestos acerca de sus sentimientos personales y lo que es importante para ellos.

Mis colegas y yo analizamos los tatuajes de la selección argentina masculina que ganó el último Mundial de Qatar 2022. Observamos unas 200 imágenes y descubrimos que 20 de los 26 jugadores de la plantilla tenían un total de 226 tatuajes.

El argentino Rodrigo De Pol, izquierda, y Lionel Messi en el estadio Lusail de la ciudad de Lusail, Qatar, el 9 de diciembre de 2022, con tatuajes visibles. Simon Brutti/Anichance/Getty Images

Analizamos la demografía del equipo y los diseños de tatuajes y su ubicación en los cuerpos de los jugadores. También analizamos entrevistas en las que algunos de ellos hablaron de sus vidas y, en algunos casos, de las historias detrás de sus tatuajes. Al colocar estos tatuajes en el contexto más amplio de sus trayectorias profesionales y su cultura religiosa y popular, pudimos comprender mejor lo que significaba el arte corporal para ellos.

La mayoría de los jugadores expresaron sus creencias religiosas a través de sus tatuajes: el 75% de ellos – 15 de 20 – presentaban arte corporal de figuras religiosas asociadas con el catolicismo, como la Virgen María, Jesús y santos; algunos también tenían tatuajes de palomas asociados con el espíritu santo y las iglesias.

También vimos diversidad religiosa. Había tatuajes de Buda, santos populares y objetos espirituales. Un jugador tenía un tatuaje de atrapasueños: un aro de sauce hecho a mano con una red tejida que recuerda a una telaraña, que generalmente colgaba sobre la cama para brindar protección; el otro tenía escrita en su cuerpo la palabra “energia” – energía.

El setenta y cinco por ciento de los jugadores tenían tatuajes que representaban lo que habían logrado en sus carreras. Algunos de los símbolos que utilizaron fueron trofeos, camisetas y números. Por lo general, los números que les daban correspondían a los números de camiseta que llevaban.

El ochenta por ciento (16 jugadores) tenía tatuajes que representaban lo que les gustaba. Estos tatuajes incluyen diseños de números -normalmente las fechas de nacimiento de sus hijos-, los nombres de sus seres queridos o los ojos o labios de su pareja.

Algunos tatuajes expresaban a su familia extendida, incluidos padres, abuelos, personas que ayudaron a criarlos e incluso mascotas.

La ubicación también fue importante. Alrededor del 60% de los tatuajes estaban en los brazos y la cabeza, lugares que eran fácilmente visibles cuando se realizaban en el campo.

Pero el diseño del tatuaje también decidía su ubicación: los símbolos religiosos generalmente se colocaban en todo el hombro o bíceps, o en la parte superior o inferior de la pierna. Los tatuajes de carreras profesionales generalmente se ubicaban en la pierna dominante del jugador. Los tatuajes de animales generalmente se colocaban en la espalda y no eran visibles durante los juegos.

No todos los tatuajes son iguales

Muchos académicos que estudian el fútbol han examinado su relación con la política y explorado cómo el deporte ha sido un lugar para la política. Diego Maradona, por ejemplo, se tatuó al líder guerrillero y revolucionario marxista argentino Che Guevara en su brazo derecho y al revolucionario cubano Fidel Castro en sus pantorrillas, expresando su postura política revolucionaria. Nuestro equipo de investigación no encontró tatuajes políticos entre los jugadores actuales.

El género también es importante al mirar los tatuajes. Las mujeres suelen estar sujetas a un mayor escrutinio que sus homólogos masculinos. Cuando la capitana de la selección nacional femenina de Argentina, Jamila Rodríguez, reveló los tatuajes de Cristiano Ronaldo, enfrentó feroces críticas de los fanáticos y los medios porque el tatuaje representaba a la superestrella portuguesa y no al argentino Lionel Messi. La experiencia de Rodríguez resalta que los cuerpos de las mujeres están sujetos a juicio personal de una manera que los cuerpos de los hombres no lo están.

Un tatuaje del jugador portugués Cristiano Ronaldo en la pierna de la capitana del equipo femenino de Argentina, Jamila Rodríguez, antes de su partido contra Uruguay en Montevideo, Uruguay, el 28 de octubre de 2025. Eitan Abramovich/ AFP vía Getty Images

Esta Copa Mundial, con su alcance global sin precedentes, ofrece una oportunidad única para observar los valores, creencias y actitudes que los jugadores eligen mostrar en sus cuerpos. En cierto modo, los tatuajes pueden verse como una pequeña ventana al alma de los jugadores.