Por qué 78 grados no es la configuración adecuada del termostato para todos durante una ola de calor

Es un verano caluroso en todo Estados Unidos y los precios de la electricidad son altos. Varios funcionarios públicos y sitios web corporativos sugieren que la gente ajuste sus termostatos a 78 grados Fahrenheit (25,6 grados Celsius), o incluso 81 F (27,2 C), como una forma de mantenerse relativamente fresco sin tener que gastar mucho dinero. Pero como alguien que estudia los costos de energía, sé por experiencia personal y profesional que no es tan simple.

El verano después del primer cumpleaños de mi hija, empezó a vomitar en medio de la noche y pequeños bultos le cubrían los senos. Pensé que eran los arándanos que le dimos. Mi esposo y yo eliminamos los alimentos ácidos y le cambiamos la leche. En ese momento, a menudo manteníamos nuestro termostato a 79 F (26,1 C). Antes de convertirse en padres, esa configuración mantenía la factura de electricidad de verano por debajo de $200. Dormíamos sin mantas y nos dábamos duchas frías como lo hice yo en la escuela de posgrado.

Luego, en una noche más fresca, se quedó con los arándanos. Después de eso, bajé la temperatura del termostato en el pasillo lo suficiente como para que su dormitorio estuviera cerca de 74 F (23,3 C). Los vómitos nocturnos han cesado. Mi experiencia como padre ha cambiado la forma en que escucho recomendaciones universales sobre entornos de aire acondicionado, especialmente durante las olas de calor.

No existe una única configuración de termostato que funcione para todas las personas o todos los hogares. Y existen otras medidas sencillas y económicas que pueden ayudar a mantener a todos cómodos cuando llega el clima cálido.

Centrarse en mantener fresca una habitación puede ayudar a mantener bajos los costos. AP Photo/Thomas Peipert El aire acondicionado es muy útil, pero puede resultar caro

Cada equipo de refrigeración es diferente, en términos de especificaciones técnicas de diseño, antigüedad e historial de mantenimiento. Y las casas atendidas por estos sistemas varían en aislamiento, tamaño, exposición al sol y clima local. Por lo tanto, no existe un ajuste de temperatura único que sea máximamente eficiente desde el punto de vista energético y rentable para todos los hogares.

Puede ser beneficioso comenzar a 78 F (25,6 C) para mantener bajos los costos, pero esa temperatura no es un umbral de seguridad ni una temperatura que todos los hogares encuentren cómoda y segura. Si se siente incómodo, intente bajar el termostato un grado a la vez mientras observa a usted mismo y a los demás en su hogar para detectar signos de estrés por calor.

En general, una configuración más alta del termostato ahorra energía porque el aire acondicionado tiene menos trabajo que hacer. Cuando afuera hace 95 F (35 C), mantener una casa a 78 F requiere eliminar menos calor que mantenerlo al nivel promedio que la mayoría de los hogares estadounidenses buscan en el verano: 72 F (22,2 C). Cuanto menor es la diferencia entre la temperatura interior y exterior, con menos frecuencia o intensidad tiene que funcionar el sistema de aire acondicionado y, por tanto, consume menos electricidad.

Hacer funcionar el aire acondicionado también reduce la humedad en la casa. Cuando el aire está húmedo, el sudor se evapora de manera menos eficiente. El Servicio Meteorológico Nacional tiene un gráfico que dice que si la temperatura es superior a 90 F (32,2 C) y la humedad es superior al 60%, el aire parecerá estar por encima de 100 F (37,8 C).

El funcionamiento del aire acondicionado puede ser esencial durante una ola de calor, pero puede representar más del 50% del uso de energía de un hogar en los meses de verano y una proporción similar de la factura de electricidad resultante.

Afortunadamente, existen otras formas de mantener fresco usted y su hogar por muy poco dinero.

Refrescarse en una fuente de agua o en un chapoteadero público puede ser una forma de combatir el calor. Spencer Platt/Getty Images Manténgase abrigado

Evite que el calor exterior entre al edificio cerrando las cortinas de las ventanas que dan al sol. Cierre también las ventanas y puertas, a menos que haga más frío afuera que adentro, lo que puede suceder durante la noche o temprano en la mañana.

Y no agregues más calor a tu hogar si puedes evitarlo. Por ejemplo, evita utilizar el horno durante las horas más calurosas del día.

Combina el aire acondicionado con el movimiento del aire.

El aire que se mueve desde un ventilador de techo o un ventilador portátil puede hacer que las temperaturas se sientan más frías, incluso si el termostato está relativamente alto.

Pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que las personas solo deben usar ventiladores para refrescarse cuando las temperaturas interiores son inferiores a 90 F (32,2 C). Esto se debe a que cuando el aire es más cálido que la temperatura de la piel (alrededor de 90 a 94 F), el ventilador crea un efecto de horno de convección, acelerando la transferencia de calor al cuerpo y potencialmente elevando la temperatura corporal a niveles no saludables.

No hay un termostato en todas las habitaciones.

Tenga en cuenta que es posible que el termostato de un pasillo no refleje la temperatura de una habitación del piso de arriba o de una habitación orientada al sol. Utilice un termómetro económico para medir la temperatura en las habitaciones donde la gente realmente duerme o pasa su tiempo. Si es posible, haga que las personas permanezcan en habitaciones con sombra o en un piso inferior, o incluso en un área, en lugar de enfriar todas las habitaciones por igual.

Refresca tu cuerpo y las habitaciones.

Una ducha fría o una toallita húmeda pueden brindar un alivio inmediato, y beber agua con regularidad ayuda a reemplazar los líquidos perdidos mediante la sudoración. Si siente mucho calor, considere usar una bolsa de hielo para enfriar su cuerpo.

Cuida siempre tu salud

Hay muchas historias de personas que mueren en interiores porque apagaron sus aires acondicionados durante un calor extremo o porque su sistema de refrigeración no funcionaba correctamente.

Es posible que los bebés y las personas con ciertas afecciones médicas necesiten permanecer en áreas más frescas durante períodos de tiempo más prolongados que los adultos sanos.

Los centros para personas mayores a menudo sirven como centros de enfriamiento para los miembros de la comunidad durante las olas de calor. Alejandra Villa Loarca/Newsday RM vía Getty Images No tengas miedo de pedir ayuda

Si el calor en su hogar le hace temer por su salud, llame a la línea directa para residentes local al 211 o busque en línea centros de enfriamiento locales donde pueda pasar un rato gratuito con aire acondicionado. Incluso pasar unas pocas horas en un espacio con aire acondicionado puede reducir el riesgo de sufrir un golpe de calor. Otras opciones son las zonas de chapoteo y las piscinas públicas, al igual que las bibliotecas públicas y otros edificios gubernamentales, o incluso un restaurante, una cafetería o un cine, que a menudo tienen aire acondicionado.

Esté atento a usted mismo y a los demás para detectar signos de estrés por calor. Si alguien se marea, se debilita, tiene sed intensa, tiene náuseas, está confundido o se cansa inusualmente, llévelo a un lugar más fresco o vaya al hospital. La confusión, la pérdida del conocimiento y una temperatura corporal muy alta pueden indicar un golpe de calor, que es una emergencia médica.

Finalmente, si necesita ayuda para pagar su factura de electricidad, consulte con su compañía de servicios públicos, que puede tener programas para distribuir sus costos a lo largo del tiempo. Incluso puede descubrir que califica para subsidios de costos. Los gobiernos estatales y locales también suelen tener programas para ayudar a los residentes a aislar sus hogares y actualizar los electrodomésticos ineficientes.

El mejor ajuste de temperatura es aquel que proporciona un enfriamiento adecuado a un costo que el hogar pueda afrontar. Aunque a menudo se promociona ajustar el termostato a 78 F (25,6 C) como una solución, en realidad es sólo una de varias opciones. En mi casa, convertirme en madre cambió la cantidad que consideraba necesaria para gastar en mis facturas de refrigeración de verano. No podía determinar la cantidad correcta de enfriamiento del termostato o de mi factura de electricidad; tenía personas en mi casa de las que cuidar.